— Объясните ж наконец!
— Конечно. Ваше предположение имеет смысл. Именно оно и было одним из первых вариантов, предложенных аналитическим отделом. Выбрать какую-то периферийную систему, имеющую ограниченные контакты с остальным миром, и либо объявить ее саму эннэми, либо о ее захвате пришельцами. Второй вариант был более интересен с точки зрения быстроты роста гражданского самосознания, но имел и минусы. Во-первых, — это вряд ли сильно могло задеть людей, проживающих на другом конце империи. У них же главный принцип: «моя хата с краю». Да и вообще, праведное негодование убывало бы по мере отдаленности от места военных действий. Во-вторых, — поскольку империи необходимо перманентное противостояние, то вялотекущая война, вместо сплочения, добавила бы козырей сепаратистам. Сразу посыпались бы обвинения, что если Император не в состоянии освободить одну провинцию, то как он защитит других? А значит, надо брать все в свои руки и отделяться.
— Логично… — насупился мичман. — И врагом всего человечества были назначены такие же граждане Империи, которым не посчастливилось уродиться на ее периферии.
— Именно так и планировалось, — кивнул мэтр Ник-кита. — Но Провидение в самый последний момент сказало свое веское и решающее слово.
Вест заинтересованно поднял голову, но вместо лица главы СВВИБ, увидел перед собою стакан.
— Я заметила, ты хочешь пить… Здесь сок авайи, — Антонина отдала напиток.
— Спасибо… — Вест жадно отпил. — Очень кстати. Прошу прощения, мэтр. Продолжайте. Я весь во внимании… Вы сказали: провидение?
— Иначе и не объяснишь, — пожал плечами тот. — Когда на расширенном заседании СВВИБ уже был вынесен вопрос о эннэми, а аналитики предоставили семь возможных кандидатов, поступила совершенно неожиданная информация из архивного отдела Космофлота. Оказалось, что за год до начала Смутного времени была осуществлена отправка последней партии переселенцев в одну из отдаленных Галактик. Естественно, за сто лет неразберихи о ней все благополучно забыли, а вот теперь они как раз пришел срок их прибытия в пункт назначения.
— Бред… — скривился Климук. — У них что связи не было? Да и где та Галактика, до которой надо лететь сто лет?
— Нет, мой принц. Совсем не бред. Связи у них действительно не было. Я не астрофизик, толком объяснить не могу, что-то связанное с магнитными звездами. Но, если это важно — сейчас запросим развернутый комментарий специалиста.
— Позже…
— Как пожелаете, мой принц, — изобразил поклон мэтр Ник-кита. — А что до расстояния, то по нынешним меркам — это не так уж и далеко. От столицы Ирии до Беллоны можно добраться за три месяца и еще несколько суток, в зависимости от класса судна.
— То есть, роль эннэми в СВВИБ отвели переселенцам?
— Изящный ход, не правда ли? За время перелета сменилось два поколения. Так что они де факто уже как бы и не граждане Ирия, то бишь чужие. А потомкам переселенцев была предложена версия о чудовищной трагедии, в результате которой именно они единственные выжившие люди во Вселенной.
Вест глядел на главу СВВИБ и в который раз пытался по выражению глаз мэтра, по его мимике понять, сколько правды в столь невероятной истории, будто списанной со страниц самого примитивного комикса.
— И как их удалось убедить?
— Легко. Потомкам переселенцев была предложена версия о чудовищной трагедии, в результате которой именно они единственные выжившие люди во Вселенной. И теперь только от их мужества и героизма зависит быть ли человечеству вообще.
— Мэтр, — Климук потряс головой, словно пытался избавиться от навешанной нам уши лапши. — Вы серьезно хотите, чтобы я в этот бред поверил?
— Хочу. Только не в бред, как вы изволили изящно выразиться, — улыбнулся мэтр Ник-кита. — Все рассказанное правда, от первого и до последнего слова. Сомневаетесь? Задавайте вопросы.
— Ну, хорошо. Вот вы говорите, будто бы переселенцев убедили в том, что они последние люди во Вселенной. И при этом — их враг империя людей. Нестыковка, согласитесь. Ведь не рассчитывали же, что они никогда не узнают с кем воюют. Никогда не увидят врага, так сказать, в лицо. Подобную информацию даже при локальных стычках не всегда удается сохранить в тайне, а уж при полномасштабных и многолетних военных действиях…
— Совершенно согласен. Именно это и повлияло на выбор катастрофы, уничтожившей человечество. Кстати, вы как военный человек, к тому же побывавший в зоне боевых действий, должны были обратить внимание на тот факт, что… ммм, — глава СВВИБ замешкался, подбирая слова. — Ладно, пока не будем менять терминологию, чтоб не запутаться. Так вот, «эннэми» никогда не сдаются и крайне редко берут в плен солдат империи.
— За столько сражений, мэтр, об этом уже известно даже детям.
— Конечно, так и задумывалось. Я лишь хотел подчеркнуть. А почему?
— Надеюсь, что вы объясните. Поскольку разных предположений тьма, и скорее всего — ошибочных.
