А потом из лесу вывалился лохматый и воющий на все лады комок шерсти! Я не сразу опознал в нём одну из лесных бестий. И эта лесная бестия, надо сказать, очень странно двигалась. Она почти катилась по земле, и это выбило из колеи не только людей, но и её диких родственников.
Комок шерсти прокатился перед носом у стаи, которая нас преследовала. И, не прекращая подвывать, покатился дальше.
— Русый, блин! — выругалась Кострома. — Если его сожрут, Вано будет в ярости…
— Его не сожрут: побрезгуют заразиться! — уверенно сказал Пилигрим. — Бежим дальше!
И мы побежали снова. А вся стая диких бестий продолжала стоять, удивлённо глядя, как косматое нечто нарезает круги по склону…
Первым на гребень выкатился Русый.
Что это моё чудовище, я понял сразу. Я больше не видел бестий, которые изображают из себя колобка, подвывая при этом, как сраный баньши.
Впрочем, колобка он изобразил ещё часа четыре назад — когда умудрился свалить из фактории, уйдя и от бабушек, и от дедушек, и даже от собственной совести. А я волновался, между прочим!
Слегка… Я же знаю, что он сейчас нажрётся чего-нибудь, и ему сам чёрт будет не брат. Ну вот, что и требовалось доказать… Нажрался!
Впрочем, к чести Русого, надо сказать, что он, даже нажравшись, не забывает о деле. В этот раз он своими выходками умудрялся затормозить довольно-таки крупную стаю горных собратьев. Они пытались вслед за ним выбраться на гребень, но при виде этого бесноватого поджимали хвосты и боязливо пятились. Видимо, опасались заразиться. Не удивлюсь, если у них скоро легенды пойдут об ужасном лохматом зомби…
А прямо по гребню бежали наши вместе с молодняком. Впереди — Кострома, Дунай и Пилигрим, в середине — юные доходяги и Нуб. А замыкали эту процессию мушкетёры Паши, с самим же Пашей во главе. И, судя по тому, что они пытались перезарядиться на бегу — пострелять успели.
Щёлкнув запуск ревуна в капсуле, я принялся шарить лучами прожекторов по гряде. Надо было подлавливать бестий, которые лезли наверх, так, чтобы свет бил им прямо в глаза. Русый, конечно, крут неимоверно, но рано или поздно его актёрская игра и рыжие кудри примелькаются. И тогда его банально сожрут.
Совокупный эффект — и моих пассивных оборонительных систем, и агрессивного сумасшествия Русого — всё-таки заставил бестий отступить в темноту. А команде по эвакуации удалось добраться до стены, куда их и Нуба с молодняком втащили другие защитники.
Втащили, потому что стена была уже достаточно высокой, чтобы уставшие и нагруженные люди сходу не могли на неё забраться. Как гадёныш Русый перебрался, когда убегал — ума не приложу.
Впрочем, он, видимо, тоже… Я быстро понял, что питомца мне придётся затаскивать в факторию лично. Другим это пьяное чудовище в руки не давалось.
Ругаясь на все лады, я выскочил из капсулы, спрыгнул, подцепил тяжеленного зверя руками — и поднял, как штангу, над головой. А дальше он уже сам зацепился лапами, всосавшись под надёжную защиту стены. Стоило бы ему слегка промыть мозги, но пока я перелезал обратно, этот гад перестал выть, как обездоленный призрак, и куда-то тихо слинял.
— Всё живы? — спросил я, как только забрался на стену.
— Все! Только Ламера за жопу цапнули! — продышавшись, отозвался Мелкий.
Я лишь головой покачал. Наш отряд бравых мушкетёров-революционеров чем-то напоминал Русого. Правда, тот был эталонным придурком, который всегда выходил живым-здоровым из любой передряги. А вот у этих, менее эталонных придурков случались недоразумения…
На стене хлопнул «слонобой», отправляя в темноту заряд картечи. В ответ темнота взвыла разными недобрыми голосами.
— Всё, уходят! — крикнул мне Бур со стены. — Вырубай уже свой пугач!
Выключив ревун, я поспешил в центр фактории. Там, у костров, отпаивали травяным отваром наших гостей и бравую команду Костромы.
…И уже на подходе замер, как будто меня что-то вдруг дёрнуло.
Сбоку, в стороне от костров, на корточках сидел Пилигрим. Он не грелся, как остальные, и не рассказывал, как всё прошло — а внимательно глядел в глаза Хромой.
Старая самка вздыбила костяные пластины на загривке, нервно мотая хвостом. Боялась ли она? Не знаю, возможно. Но она явно была сильно взволнована.
Я не стал прерывать общение бестии и её человека. Дождался, пока их молчаливый диалог закончится, а потом молча взглянул на Пилигрима.
И Грим понял мой немой вопрос.
— Они идут, — просто ответил он, и в этом ответе было столько жути, что становилось страшно. — Их очень много. Серая стая вышла в поход, Вано…
