Пройдя мимо тяжелой двери, подпирающей потолок, ребята продолжали двигаться дальше. Коридор совершил свой последний изгиб влево и… закончился тупиком.
– Все в порядке. Посмотрите вниз, – бодрым тоном сказал Митя.
Четыре пары глаз уставились в пол, на котором в голубоватом свете Севиного шара вырисовывались очертания заколоченного досками люка.
– О! Так это же заброшенный погреб! Неплохая идея, – Анисья облегченно вздохнула.
– Ты умеешь левитировать людей? – Митя обратился к Севе.
Тот покачал головой:
– Не уверен. Лошадей – да, но людей… Рискованно.
– А зачем ему кого-то левитировать? – снова подала голос Анисья.
– Затем, что мы не знаем глубины погреба. И я сильно сомневаюсь, что там есть лестница, – ответил Митя, отдирая отсыревшие доски от пола.
Анисья испуганно хныкнула.
– Да не бойся, – повернулся к ней Сева и потрепал за плечо. – Я спрыгну первым – со мной ведь ничего не случится, если, конечно, там не сидит дракон с открытой пастью.
– Ну, давай, – Митя кивнул на черную дыру в полу.
Сева присел на корточки и сбросил вниз свой горящий шар. Вмиг четверо ребят, неотрывно следящие за светящейся голубоватой точкой, погрузились в непроглядную темноту. Анисья различила Севину усмешку, а потом приглушенный хлопок где-то внизу.
– Эй, – послышался голос Севы совсем рядом с краем отверстия, и еще один светящийся шар заблестел из погреба. – Тут совсем низко. Анисья, Василиса, можете прыгать. Я вас поймаю.
Девочки друг за дружкой спустились в погреб, за ними спрыгнул Митя.
– Здесь дверь, – сказал Сева, – и она закрыта.
Он поводил рукой вдоль старой двери и прикоснулся к замку.
– И на ней нет запирающего заклятья.
– Что? Нужен ключ? – с отчаяньем спросила Анисья.
Митя подскочил к двери, и в это мгновение светящийся шар в Севиных руках погас. Девочки испуганно вскрикнули.
– Заиграй-Овражкин, ты издеваешься? – прошипел Митя.
– Нет! Но я не Огненный маг, чтобы до бесконечности освещать вам дорогу. У меня так закончатся все силы. И как мы не догадались прихватить с собой световик?
Послышался звук возни, а затем щелчок дверного замка.
– Все, можем идти дальше, – дверь тяжело заскрипела, и Митя исчез за ней.
– Как он это сделал? – удивилась Василиса, создав в ладони мерцающий зеленоватый сгусток света, который сильно уступал по мощи и размеру Севиному четко очерченному шару.
– Я не знаю, – отозвалась Анисья. – Митя! Каким образом ты открыл дверь?
– Тихо! – Митя остановился как вкопанный и прислушался.
– Что там? Что ты слышал?
Сева внезапно рассмеялся:
– Своим наипрекраснейшим слухом Земляного колдуна твой брат различил, как заурчало у меня в животе.
– Еще раз у тебя чего-нибудь заурчит, и ты получишь по голове!
– Ага, только сначала я успею тебя обездвижить, – ответил Сева, улыбаясь.
Они прошли вперед еще немного.
– Смотрите, сквозь камни здесь проросли корни каких-то растений, – тихо сообщила Василиса. – Вы думаете, мы уже в туннеле?
– А я вижу скелет крысы, – стуча зубами от холода, произнесла Анисья. – Что делать, если мы встретим кромешника?
– Это смотря какого, – ответил Митя, который, как оказалось, ушел далеко вперед. – А вообще просто прочти какой-нибудь наговор. Кромешники безопасны, они не причинят тебе вреда, ты же колдунья.
Лаз вдруг сделался широким и просторным, и Сева подошел поближе к Мите, чтобы помочь ему разведывать путь, не забывая приглядывать за идущими сзади девочками. Анисья протянула брату карту, но ребята так и не поняли, попали они в сеть подземных ходов или нет. Перед ними лежал темный изгибающийся коридор, не имеющий никаких ответвлений. Еще несколько минут они прошли молча, пока вдруг все разом не остановились – на них будто повеяло чем-то древним и могущественным. Незнакомое волшебство заполнило все пространство туннеля, по которому они шли. Эта магия не принадлежала современному миру. Что-то неизведанное и величественное витало в воздухе. Ребята внезапно почувствовали свою беспомощность, словно крошечные растения посреди огромной иссушенной пустыни. Все вокруг было настолько заряжено волшебством, что казалось, его можно потрогать. Наконец из-за дальнего поворота появилось неясное сияние. Тоненькие лучики света подбирались все ближе и ближе и уже почти коснулись носков Митиных ботинок, как вдруг возникло видение: это была женщина, точнее сказать, голова женщины, а тело – огромной черной птицы со сложенными крыльями. Сева попытался вытянуть руку вперед, чтобы принять оборонительную позицию, но рука его не послушалась, а глаза намертво приковались к видению.
Анисья знала, что это за существо. Знала с самого детства, но видела птицу Гамаюн только на картинках в книгах. Да она и представить не могла, что Гамаюн существует на самом деле и, более того, прямо в подвале их дома!
Глаза женщины-птицы были черными и до ужаса печальными. Она продолжала медленно приближаться, давая четырем подросткам возможность разглядеть ее. Чего от нее можно ожидать? Считалось, что Гамаюн была талисманом и хранителем семьи Муромцев, но, судя по устрашающему виду, она скорее собиралась съесть обоих отпрысков древнего рода, нежели их оберегать.
