– Ого! – удивились Емеля с Мишей. – И как так вышло? Никто из Огненных не подходил на эту роль? Чему он тебя учит?
– Ничему он меня не учит! – ощетинилась Люда и раскрыла большую книгу, которую держала в руках. – Я просто выполняю за него всю общественную работу. Например, заполняю Велесовы книги. Это пожелание Веры Николаевны. Итак, мне нужны ваши фамилии и имена, дни рождения и первые впечатления от встречи с наставником, – она щелкнула пальцами, и в ее руке вдруг появилась перьевая ручка.
После того как все формальности были выполнены, и Люда все с тем же выражением лица зашагала прочь, Маргарита обратилась к Емеле:
– Что это значит – неофит?
С поляны, к своим избушкам, ребята пошли другим путем, эту дорогу Маргарита не узнавала – значит, они с Полиной тут еще не ходили. Тропинка вела мимо большой деревянной беседки, где сидело несколько колдуний в белых одеждах. Одна из них играла на флейте, две на скрипках, а остальные тихо пели.
– Раньше, ну… когда-то очень давно, – начал Емеля, – у каждого колдуна был свой ученик – неофит. А теперь у каждого наставника море последователей. Но один-два неофита все-таки есть.
– А, так это какой-то самый лучший ученик?
– Не то чтобы самый лучший. Но, наверное, самый приближенный! Неофитом стать очень почетно.
– Моя двоюродная сестра сказала мне, – встрял Миша, – что уже давно ничего хорошего нет в том, чтобы быть чьим-то неофитом. Неофиты просто выполняют за наставника всю скучную работу.
– Да, но ведь им наставники доверяют тайны и обучают своим секретным умениям! – заспорил Емеля.
– Наверное, так было раньше…
– Нет, все просто зависит от наставника. К тому же перед приходом смерти наставник отдает неофиту всю свою силу!
– Как? – воскликнула Маргарита.
– Наставник и ученик связаны неким кровным обрядом…
– Кровным? – фыркнул Миша. – Да нет, мне сестра сказала, что этого уже тысячу лет не существует!
– Твоя сестра просто не была ничьим неофитом, – возразил его друг.
– Ну и что? Она все равно знает! Ты веришь, что эта Земляная колдунья Людмила участвовала в каком-нибудь кровавом обряде, чтобы стать приближенной ученицей Маливиничка?
Емеля мрачно посмотрел на Маргариту. Нет, она тоже в это не верила, даже несмотря на то что в этом странном мире было возможно все.
С приходом сентября небесное светило все же угомонилось и перестало изнурять обитателей волшебной деревни жарой.
«Все как по графику, – подумала Полина, лежа на кровати. – Август знойный, сентябрь сухой и прохладный. Наверняка к концу этого месяца вновь потеплеет, в октябре наступит золотая осень, а в ноябре польют дожди».
Ширма в комнате была сложена и приставлена к шкафу, небольшие столы сдвинуты в один общий.
Уютно устроившись на постели, Маргарита читала вслух Звездницу – книгу по Звездословию, или астрологии, как назвали бы это потусторонние. Способы предсказания судьбы по традиции начинали постигать именно с этой науки.
– Когда Ярмик находится в Стани левее, относительно…
– Где-где находится Ярмик? – перебила Полина подругу.
– В Стани. Стань – это звездный дом. Звездная карта, если хочешь.
– А, ясно. А что такое Ярмик?
Маргарита хихикнула и перевернула несколько страниц:
– Ярмик – это Марс.
– Угу, давай дальше.
Маргарита вернулась к недочитанному абзацу, подперла голову рукой и продолжила:
– Когда Ярмик находится в Стани левее, относительно…
– Над моей кроватью паук, – бесцветным тоном вставила Полина.
– Относительно Луны, которая соседствует, как уже говорилось…
– Большой-большой паук.
– Как уже говорилось, с Венерой, то энергетическое равновесие…
– Наверное, самый большой паук, которого я когда-либо видела.
– Смещается в сторону Ярмика, что сулит человеку…
– И он смотрит на меня, Маргарита!
Черноволосая колдунья захлопнула книгу и повернулась к соседке, которая, не отрываясь, смотрела вверх. В темном углу на потолке виднелась аккуратная паутина, из самой середины которой на толстой поблескивающей белой ниточке свешивался огромный паук. Он действительно висел прямо над лицом Водяной колдуньи и не двигался, будто тоже глядел на нее.
– Я сейчас его смахну, – Маргарита привстала с кровати, чтобы взять со стола лист бумаги.
– Нет, не надо, – взволнованно ответила Полина. – Глупо, но мне кажется, что это не паук. Это… это…
– Кто?
– Не знаю. АФАНАСИЙ!
Прошло несколько секунд, и из-за шкафа выбрался маленький домовой.
– Добрый день, барышни.
– Афанасий, кто это? – спросила Полина, не сводя глаз с паука.
– Ах, вон оно что! – Домовой подскочил к Полининой кровати и с улыбкой взглянул на паука. Тот крутанулся вокруг своей оси и повернулся к Афанасию, хотя это и казалось невозможным. – Здравствуйте, Семен.
Паук ничего не ответил, а только подтянулся вверх на белой паутинке.
– Решили поглядеть на Водяную колдунью, не так ли?
– Семен? Его зовут Семен? – спросила Маргарита. – Ты что, дал пауку имя?
– Не я. Его назвали так при рождении. Он ведь не простой паук.
– Мне кажется… – Полина вздохнула и, уже с меньшим испугом посмотрев на паука, сказала: – Что это человек.
