– Я просто занят, – хмуро сказал Воздушный колдун, ведь для него чужие мысли не лежали в голове, наподобие открытой книги, а витали в воздухе.
– Ты просто получишь в зубы, если еще раз прочитаешь мои мысли! – отозвался Митя. – Мы же договаривались, что ты не будешь этого делать.
– Я ничего не заметил.
– В смысле?
– Не обратил внимания, как вела себя Феншо.
– Кажется, ты ей нравишься не так, как другим девчонкам. Точнее, вообще не нравишься, – как бы между прочим сказал Митя и взглянул на друга, который переусердствовал с цитварной полынью (добавив ее в два раза больше, чем полагалось) и теперь с ужасом глядел на испорченное зелье.
– Сева, вы сегодня много отвлекаетесь. При составлении лекарств нужно быть внимательнее, – мудро заметил Густав Вениаминович.
– Это все из-за тебя, Муромец. Прекращай болтать, – злобно шепнул Сева, начиная всю процедуру изготовления снадобья Олель заново.
Митя все с той же усмешкой покачал головой и принялся резать корень кровохлебки.
Стоило Людмиле удалиться, как Маргарита с ребятами чуть ли не бегом припустили с поляны, боясь, что Егор Маливиничок по заведенной им самим традиции примется рассказывать очередной несмешной анекдот. Всем ребятам хотелось поскорее избавиться от раздражения, которое вызывал у них наставник.
– Полина! – закричала Маргарита, когда увидела вдалеке знакомое русое каре и короткое светлое платье. Колдунья быстро попрощалась с другими Огненными и побежала к подруге.
– О, Марго! Как прошло… – начала Водяная колдунья, но, увидев обреченное выражение лица Маргариты, поняла, что спрашивать про Стихии сейчас не стоит. – Я только что поболтала с Забавой, она рассказала мне про Экспериментальный сад.
– Что это такое? – без воодушевления спросила Маргарита.
– Сад, где растут необычные растения, выведенные колдунами. Земляные там иногда занимаются селекцией.
– Селекцией?
– Ну да, например скрещивание яблони с грушей.
– Селекция! – зло повторила Маргарита, вспоминая, что она сама только что занималась чем-то похожим, вместо того чтобы овладевать стихией Огня. – Может, наш наставник тоже решил, что нам нужно поупражняться в селекции или ботанике?
– Что ты имеешь в виду?
Но Маргарита была так увлечена проклятиями, которые мысленно посылала в адрес Маливиничка, что даже не услышала вопрос Полины.
Найти Экспериментальный сад оказалось не так-то просто: сверившись пару раз с указателями, подруги все шли и шли по дорожке, но вокруг росли обычные на вид деревья.
– Ну и где этот Экспериментальный?.. – Маргарита не успела договорить, потому что Полина вдруг вскрикнула и чуть не упала, запутавшись в чем-то ногой.
– Что это такое? – с недоумением глядя на зеленые стебли, обвивающие ее лодыжку, спросила Водяная колдунья.
– Похоже на горох.
Но назойливый горох никак не желал освобождать девочку, пуская свои тонкие стебли все выше по ее ноге.
– И что этот горох делает? – испуганно проговорила Полина, пока Маргарита пыталась высвободить ее из цепких лап волшебного растения.
– Да отпусти ты ее! – наконец, отчаявшись, крикнула Маргарита, и, к удивлению обеих колдуний, горох послушно освободил свою пленницу и пополз в другую часть поляны. Подруги продолжали стоять, опасливо поглядывая в сторону уползающего растения.
– Кажется, – неуверенно пробормотала Полина, – мы нашли этот сад.
– Да, может, еще успеем сбежать целыми и невредимыми? – мрачно предложила Маргарита, оглядываясь по сторонам. Она только сейчас заметила, что на деревьях растут невиданные плоды и цветы.
– Смотри, – Полина указала рукой на невысокую стройную березку. Вместо сережек на ней покачивались колокольчики, издававшие приятный звук, словно ветер колыхал не цветки, а настоящие музыкальные инструменты.
– Думаю, груш и яблок мы тут не найдем, – добавила Маргарита, протягивая руку к огромной ягоде малины, росшей на высокой темно-зеленой ели. – Интересно, это съедобно?
– Я бы на твоем месте не пробовала. О, смотри, это, кажется, Василиса с Анисьей!
Девочки сидели на небольшом островке неправдоподобно зеленой травы, окруженной плотной оградой из темно-фиолетовых кустиков. Полина и Маргарита, боязливо переступив через яркие растения, направились прямо к приятельницам.
– Привет, – поздоровалась Полина, и снова ей показалось, что белокурая колдунья не очень-то обрадовалась, увидев их. Зато дружелюбная и тихая Василиса приветливо улыбнулась и предложила присесть рядом.
Анисья легла на траву, задумчиво перебирая пальцами сухие стебли поздних полевых цветов. Все ее мысли были заняты прошедшей встречей с Велес.
– Я готова ее убить! – нарушила она тишину.
– Понимаю. Но она просто хотела тебя позлить, – отозвалась Василиса, тоже ложась на спину.
– О ком вы говорите? – робко спросила Полина, сидевшая между мрачной Маргаритой и двумя Земляными колдуньями.
– О Звездинке! – раздраженно откликнулась Анисья.
– Ася Звездинка будет проходить Посвящение с нами, – пояснила Василиса. – Вы ее уже видели. Такая миниатюрная. Дружит с Синеглазкой.
– А, тогда ясно. Я как раз видела сегодня Синеглазку.
