– Нет, дружок. Тут ты ошибаешься, – с присущей ему театральностью возразил Грек. – Если ты ушел от Темных или от Светлых, это совсем не значит, что ты перестаешь зависеть от мира. Это баланс сил. Мы не можем оказаться посередине весов, не тяготея к той или иной чаше. Хотя кому-то это удается. – Он бросил лукавый взгляд на Александра, который, задумавшись, смотрел на играющее пламя костра.
– Откуда ты знаешь, что она в Росенике? – уже более спокойным голосом спросил он.
– Поговаривают, что ее нашел сам Ирвинг. Всем известно, что старик питает необъяснимую любовь именно к этому городу и Заречью.
– Неудивительно, ведь он там наставляет юных магов.
– Уже нет. Там новый наставник.
– Звягинов?
– Не знаю… А что? И откуда ты знаешь Звягинова? – усмешка тут же исчезла с лица Грека, было видно, что упоминание этой фамилии странником сильно заинтересовало его. Александр понимал, что отпираться смысла не имеет, особенно в присутствии хоть и молодого, но все же Воздушного колдуна – на сопротивление его чарам у него уходило слишком много сил.
– Он как раз и был моим наставником.
– Ты проходил Посвящение в Заречье?
– Да. Но это было давно. Почему тебя это так интересует?
– Я хотел привлечь Лешу, но ты тоже можешь нам пригодиться. Ты слышал про Ярилину рукопись?
– Легенду?
– Это не совсем легенда. Говорят, книга существует на самом деле, и этот Звягинов определенно знает, где она.
– Это выдумки, сказки! – воскликнул Александр. – Кто тебе сказал?
– Люди, – резко оборвал его Грек. – И неужели ты не научился верить в сказки, оказавшись среди Странников?
– Но мало найти книгу, – снова подал голос Леша, все это время внимательно слушавший их разговор, – надо уметь прочесть ее. Рассказывают, что люди сходят с ума, едва открыв первые стра ницы.
– А на что мне юный друг, который умеет читать мысли? Представляешь, какая честь – прочитать мысли самого профессора Звягинова! – снова развеселился Грек. – Если он знает, где книга, должен знать, и как ее прочесть.
– Но ведь мы, Странники, не должны вмешиваться… – попытался возразить юноша.
– А мы и не будем вмешиваться. Пускай себе Темные и Светлые воюют за Водяную, меня интересует только книга. И не одного меня, между прочим. Вопрос: кто будет первым? Но при помощи жителя Росеника, который еще и лично знаком со Звягиновым…
– Я не собираюсь участвовать в этом, – резко перебил его Александр и встал.
Грек только усмехнулся в ответ, но разговор продолжать не стал. Они с Алексеем молча принялись есть мясо. Не дожидаясь окончания их трапезы, Александр попрощался и стал удаляться от поляны, накинув куколь. Мысли метались в его голове: Ирвинг нашел Водяную колдунью, она сейчас в Росенике, Странники охотятся на Звягинова и Ярилину рукопись, причем, возможно, не только они. Что это за помешательство такое? Что заставило Грека поверить в старую легенду? Может, стоило согласиться помочь им? Тогда по крайней мере было бы легче контролировать ситуацию, а теперь он даже не узнает, когда и как они собираются выведать у Звягинова его тайну. Но момент был упущен, и он все больше убеждался в правильности своего ухода и отказа помогать Греку.
В это время Грек и Воздушный колдун возобновили разговор.
– Он может нам помешать, – тихим голосом, словно у деревьев были уши, произнес Алексей.
– Александр? Ты плохо его знаешь, он прирожденный Странник, который ни за что не будет ввязываться в дела, касающиеся Светлых или Темных. Скорее всего, он уже и забыл про то, что я говорил. Снова пустился в поиски неведомых трав для своих зелий.
– Но он знает Звягинова. Он может попытаться сорвать твои планы.
– Нет, я уверен, что он предпочтет остаться в стороне. Или ты что-то прочел в его мыслях? – изменившись в лице, спросил Грек.
– Нет.
Алексей не стал рассказывать, что Александру отлично удавалось закрывать свои мысли, словно кто-то долго и усердно учил его этому.
– Ладно, – снова расслабился Грек. – Ты же не думаешь, что я не имею запасного варианта? У нас и без этого Александра есть свои люди в Росенике. И они еще ближе к Звягинову, чем кто-то может подумать.
Сбегав домой и переодевшись к празднику, Анисья летела в Белую Усадьбу. Она улыбалась сама себе, предвкушая предстоящее веселье. Таинственные отправители свечей так и не объявились, но Анисья не теряла надежды, что кто-то признается ей сегодня в открытую, и изнывала от томительного ожидания.
– Ты куда это так вырядилась? – спросил Митя, перехватив сестру в холле.
– На Покров! – огрызнулась Анисья, но тут же заметила Севу и вновь расцвела. – Вы пойдете?
– Что там делать? – протянул Митя.
– Ну, танцевать, например. Есть всякие вкусности, общаться. – И, выдержав паузу, Анисья добавила: – Дарить свечки, в конце концов.
– Тебе свечек мало? – усмехнулся Митя. – Мама сказала, что ты получила несколько штук по почте. Зачем тебе туда идти? Хочешь отбить всех поклонников у остальных девчонок?
Анисья довольно засмеялась. В такие моменты она обожала своего брата.
– Да мне больше и не надо. А вот моим подружкам… Маргарита получила пару свечей сегодня, а остальные – нет.
– Так они тоже идут? – спросил Митя.
