Неделя пролетела незаметно, хотя и была омрачена плохим настроением Анисьи из-за того, что так и не нашлась ее книга по Звездословию. Девочки закатывали глаза и многозначительно переглядывались каждый раз, когда их подруга принималась обвинять Асю Звездинку в краже. Хотя зачем Звездинке понадобилась эта книга, Анисья объяснить не могла.
– Возьми Звездницу у Мити! – воскликнула Маргарита. – У него же раньше было Звездословие.
– Так я и пользовалась его книжкой! А теперь потеряла. А Сева сказал, что уже давно отдал кому-то свою Звездницу. Что мне теперь делать?
– Анисья, через месяц мы закончим эту книгу. Повторишь все по моей, – сказала Василиса и добавила – Мы ведь в воскресенье собираемся у меня дома.
Самым тяжелым днем для Полины оказалась суббота. Рано утром уехала Маргарита, чтобы провести целый день с родителями, которые остановились в одной из гостиниц Росеника. Анисья еще в пятницу вечером унеслась домой подготовиться к приходу Севы, и Василиса ушла сразу же после встречи с Эбонитом Павловичем. Водяная колдунья проторчала чуть больше часа в читальне, выискивая сведения о наядах по заданию наставника Истории магических народов, но книг по этой теме практически не было. Домовой Прошка посоветовал Полине сходить в Городскую Библиотеку, обширную и богатую на редкие издания. Полина поблагодарила косматого человечка и вернулась к себе. Она хотела найти что-то о наядах в Интернете, но на экране ноутбука вновь появилась толпа избушек-на-курьих-ножках, будто кто-то снимал их на камеру. Ближе к вечеру ее пригласили погулять в парке две Земляные колдуньи Марья и Забава, но с ними Полине на этот раз было скучно, потому что они все время обсуждали чью-то романтическую историю, произошедшую на празднике Покрова. Поэтому настоящим праздником для нее стало долгожданное воскресенье, когда стройная лошадка с длинной рыжей гривой прикатила к воротам повозку, где сидели Анисья с Маргаритой, приветливо махая руками.
– Ух ты, здесь до сих пор ездят на лошадях? – изумилась Полина, забираясь в повозку.
– Здесь ездят на чем хотят, – отозвалась Анисья, и кучер направил лошадь вперед.
Минут через двадцать быстрой езды лошадь остановилась, а кучер спросил:
– Вы уверены, что выйдете именно здесь?
– Да, – тут же ответила Анисья. – Мы дальше сами дойдем, спасибо.
– Мы не должны ему платить? – спросила Полина, удивленно глядя вслед удаляющейся лошади, когда все девочки выпрыгнули из повозки.
– Платить? – удивилась Анисья. – Нет, он – наш личный извозчик.
Только тут Полина заметила, что поверх пальто на Анисье надет длинный темно-коричневый плащ, похожий на тот, в котором когда-то Полина видела Ирвинга. Анисья накинула на голову глубокий капюшон и запахнула плащ плотнее.
– Нам сюда? – подала голос Маргарита, всматриваясь в неширокий переулок, образованный множеством деревянных построек, окруженных покосившимися оградами.
– Второй Небывалый тупик, – прочитала на указателе Полина. – Да, нам сюда.
Анисья ничего не сказала и огляделась по сторонам с каким-то странным выражением лица, еле видного из-за края капюшона. Она, конечно, знала, что Василисина семья не из богатых, но что подруга жила в таком захолустье, представить было трудно.
Первый снег давно растаял. За ним выпал второй, но и он уже успел превратиться в жидкую серую грязь, которую теперь месили ногами девочки, медленно передвигаясь по узкой улочке и пытаясь рассмотреть номера домов на потертых указателях.
Полина не могла отделаться от ноющего чувства грусти при виде этих жалких построек. И хоть многие дома были большими и не очень старыми, но все равно навевали тоску своей кажущейся безжизненностью. Настроение это усугублялось видом яблоневых садов возле них, с опавшими листьями и корявыми серыми ветвями. Казалось, что каждый из домов в Небывалом тупике скрывал свою историю, непременно печальную, но захватывающую и интересную.
– Мы вчера гуляли по Росенику, – как-то неуверенно сказала Маргарита. – Но такой улицы, как эта, я не видела.
– А я живу в Росенике всю жизнь и даже не подозревала о существовании таких переулков.
– А мне нравится, – улыбнулась Полина. – Эта улица волшебна по-своему.
– Согласна, – кивнула Маргарита.
– О, вот он! – Анисья остановилась перед деревянной табличкой на тонком шесте.
«Второй Небывалый тупик, 44». За шестом тянулся неказистый забор из отсыревших досок, а в нем была деревянная калитка, выкрашенная темно-зеленой краской, осыпавшейся и выцветшей со временем. Во дворике виднелся двухэтажный деревянный домик со множеством пристроек. Перед крыльцом здесь тоже росли кривые яблони, придающие всему саду печальный и осиротелый вид.
Девочки прошли по дорожке, ведущей к дому, и тихо постучали в дверь. Внутри послышались шаги и приглушенные женские голоса, а в следующую секунду улыбающаяся Василиса распахнула дверь:
– Ага, вы нашли. Ну, заходите.
– Привет. С добрым утром! – Подружки оказались в теплой прихожей, маленькой, но очень уютной.
