- Он бы это сделал, если бы решил, что ему это понравится, - сказал он. - Он сделает почти все, если это принесет ему славу. Эгоистично с его стороны, действительно, пытаться удержать тебя на своем маленьком-премаленьком корабле.
- Это неправда. И «Афина» не маленький корабль, что бы вы ни говорили.
- Подойдите, Пемброук, вы на корабле достаточно долго, чтобы знать «Славный», его выходы и входы. Королевскому Военно-морскому флоту гораздо больше пользы от того, что вы здесь.
- Где я могу сыграть свою роль в том, чтобы покрыть вас славой?
- Меня волнует только служение королю и стране, Пемброук. Я не тот, кто безрассудно напал на эскадру шести пиратских кораблей, чтобы заставить адмирала выглядеть неудачником.
- На самом деле, все произошло совсем не так.
Кроуфорд пожал плечами.
- Я знаю Майлса Рамси уже много лет, и я уверяю вас, что его репутация в Королевском флоте - это честолюбивая, самоуверенная собачья слава, которая получена скорее удачей, чем мастерством. Считайте, вам повезло, что теперь вы служите на «Славном». Рамси мог бы погубить вас в одном из своих безумных планов.
- И я заверяю вас, капитан, - сказала Элинор, забыв все предостережения, - что я узнаю зависть, когда вижу это. Капитан Рамси также гоняется за славой, как вы... являетесь джентльменом. Я не сомневаюсь, что его успехи на вкус похожи на пепел во рту, потому что вы знаете, что он всегда будет в десять раз превосходить вас. По крайней мере, ему не нужно было бежать к адмиралу Дарранту, как вы, ища преимущество, которое гарантировало бы вам успех, потому что ваши собственные способности были недостаточными!
Рот Кроуфорда распахнулся, и теперь он пришел в ярость.
- Ты мегера, - сказал он, - мне следовало бы тебя выпороть, и к черту последствия!
- Выпороть Необычного под вашим командованием? И в самом деле, были бы последствия!
- Убирайся с глаз моих, - прорычал Кроуфорд, поднимая руку, словно пытаясь ударить ее.
Элинор твердо стояла и смотрела ему в глаза. Ее собственная рука сжалась в кулак. Чем спорить с командиром, она могла бы просто уйти, но, применив талант против него, это может фактически привести к тому, что ее повесят, Необычная она или нет. Кроуфорд резко отвернулся и шагнул к тафрелу, сжимая его обеими руками, как будто он собирался вырвать его и избить ее до смерти.
Элинор, не торопясь, спустилась вниз и подошла к своей каюте, где села на чемодан и попыталась успокоиться. Она была дурой. Рамси не нуждался в ней, чтобы защищать ее от этого хлюпающего, ревнивого комка. Ей удалось только навлечь на себя неприятности.
Она откинулся на тонкую перегородку, отделявшую ее каюту от другой, закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании, вдох, выдох в такт с биением своего сердца. После нескольких вдохов она была достаточно расслаблена, чтобы впасть в задумчивость. Всплыл знакомый и утешительный образ, в котором она ужинала с офицерами на борту «Афины», и Бомон рассказывал шутку, из-за которой губы Рамси сложились в маленькую улыбку, по которой она так скучала...
Кто-то постучал в дверь.
- Пемброук! Обед!
Девушка устало встала и прибрала волосы. Некоторое время ей нужно держаться подальше от Кроуфорда. Она не могла заставить себя извиниться перед ним, но, возможно, время позволило бы им притвориться, будто ничего не было. Может быть.
После обеденного перерыва Элинор рискнула подняться на палубу и занять свое место у правого борта. Оттуда виднелся один из маленьких островов, большинство из которых были не заселены, посреди вод Карибского моря, как зеленые бугры, как и все остатки земли в этой части мира. Дальше впереди появился еще один корабль, размером с муху, плывущую по воде. Она огляделась. Никто, казалось, не беспокоился об этом.
- Разве мы не должны быть готовы к тому, что это пираты? - спросила она одного из матросов. Он сплюнул за борт и дружелюбно улыбнулся ей.
- Не о чем беспокоиться, - сказал он. - На «Летящем» наши цвета. Совпало, наши цифры. Капитан установил курс для них.
- Но... разве это не может быть уловкой?
- Нет, не может, - ответил он. -
Четверо, как «Славный». Может быть Сандрингем или Бретон. Мы узнаем, когда увидим такелаж. Мы остановимся и узнаем новости.
- О,- произнесла Элинор и вернулась к наблюдению за встречным судном, стараясь не дать надежде завладеть ею. Каким бы кораблем это ни было, оно не могло чудесным образом принести приказы, которые освободили бы ее от командования Кроуфорда и вернули бы ее на «Афину», которой она принадлежала. Нет, это заняло бы час, и затем они продолжили бы путь в Порт-Ройял.
Не в первый раз она пожелала, чтобы Даррант оставил свою стратегию сбора пиратских кораблей по одному, а вместо этого пытался найти и искоренить логово Братьев. Если бы они могли уничтожить лидеров, это сломало бы оставшуюся часть пиратского консорциума, и флот мог бы легко победить остальных. И затем она могла ... что она могла сделать? Отправиться домой? Получить свое вознаграждение и создать новую жизнь для себя?
