Тадаши, младший из стражей лорда Такеды, вернулся из лагеря Такеда с пепельным лицом и простерся на земле перед лордом.
— Ну? — рявкнул Такеда-сама. — Что?
— Са… солдат, за которым вы меня послали… Он мертв, мой лорд.
— Мертв?
— От его руки, мой лорд, — генерал ответил фырканьем, и Тадаши тихо сказал. — Другие члены его отряда видели это, и лейтенант Итагаки почтил его нанесением смертельного удара.
Такеда-сама зарычал. Капитан Хара сказал:
— Нам нужно поговорить с Итагаки.
Генерал встряхнулся.
— Да. Позже. Но он сказал, почему?
Страж ответил:
— Да, мой лорд. Когда отряд вернулся с завтрака, он еще спал, и они налили воды ему на голову. Когда он проснулся, он понял, что сделал — бросил пост. Он знал, что заслужил смерть предателя. И он попросил вашего прощения, мой лорд, и вашего, госпожа.
Госпожа Чийомэ цокнула языком.
— А потом убил себя, мой лорд.
— Да, Итагаки убил его, — сказал генерал. — Но он выбрал благородный путь. Мы проследим, чтобы он получил должный ритуал с покойным лейтенантом.
Страж встал и поклонился.
— Я сообщу солдатам, мой лорд.
— Так и сделай.
Мужчина убежал.
Госпожа Чийомэ негромко сказала:
— Простите, мой лорд, что так плохо приняли вас и ваших людей.
— Бред, Чийомэ, — сказал Такеда-сама. — Это нам жаль, что навлекли на вас беды.
Два капитана согласно буркнули.
— Что-то пахнет как умерший неделю назад карп, — сказал капитан Баба.
Вернулся другой страж, Котоку, но не с Кобаяши, а с лордом Матсудаира и его офицерами.
— Милорд-губернатор Достоинства, приветствую, — сказал лорд Матсудаира, словно они не завтракали только что.
Такеда-сама ответил так же вежливо:
— Приветствую, лорд-губернатор Трех Рек. Мы надеемся, что поговорим с одним из ваших солдат, Кобаяши, о событиях прошлого вечера, пока он был на посту.
Матсудаира-сама раздраженно хмыкнул.
— Если честно, я хотел бы поговорить с ним о том же, — он указал на Котоку. — Ваш гонец сообщил мне о произошедшем ночью. Госпожа Мочизуки, простите, что человек под моим командованием оставил ваш дом без защиты.
— Мой лорд, — ответила она, отражая извинение поклоном.
— К сожалению, — продолжил Матсудаира-сама, — Кобаяши не нашли. Были улики, что он спал ночью в палатке, но его не было там, когда ребята проснулись утром. Они нашли его бутылку сакэ, — он указал на юного капитана Токимацу, и он поднял фарфоровую бутылку вина.
Выглядело как бутылка с нашей кухни.
— Капитан, — сказала госпожа Чийомэ, — можно посмотреть на ту бутылку?
Токимацу-сан передал кувшин ей, и она понюхала содержимое.
— И, — хмыкнул лорд Такеда, — мой страж убил себя, а ваш страж не просто покинул свой пост.
— Похоже на то.
— Мои лорды, — сказала Чийомэ-сама. — Не уверена, но пахнет так, словно в вино что-то добавили. Наш повар — мастер-травник, можно ему осмотреть бутылку?
— Конечно, — Матсудаира-сама махнул рукой. — А мы пока что отправим отряд на поиски?
— Конечно. Чийомэ, куда он мог уйти?
— Вам лучше начать поиски в долине, мой лорд. Он не проживет долго в горах. И он не мог уйти далеко пешком.
Такеда-сама посмотрел на скалы над лагерем и фыркнул.
— Да. Хара, работай с Токимацу, отправь отряд на конях на поиски. Мы убедимся, что он не покинул долину.
— Мой лорд, — сказал капитан Такеды, ушел с юным солдатом Матсудаиры в лагеря.
В тот миг монах прошёл во врата, за ним — два помощника, которые несли укутанное тело Торимасы на доске. Монах поклонился двум лордам.
Аимару смотрел на них, хмурясь, что для него было редкостью.
— Вот это утро, — буркнул Такеда-сама капитану Бабе. Монаху он сказал. — Отнесите тело в открытое поле за лагерем. Мы устроим там погребальный костер. И там будет еще одно тело.
— О? — монах на миг почти обрадовался. Он быстро посерьезнел. — Конечно, мой лорд. Для меня будет честью отправить их души в следующую жизнь.
— Да-да, — Такеда-сама отпустил мужчину, отмахнувшись. Монах и его помощники унесли свой жуткий груз, а он посмотрел на солнце. Другим офицерам он сказал. — Господа, все эти дела были срочными и печальными, но мы тут для дела важнее. Час Дракона наступает. Перейдем в палатку для встречи?
— Мой лорд, — согласился Матсудаира-сама. Он повернулся к госпоже Чийомэ и нам. — Дамы.
— Мой лорд, — сказали мы и низко поклонились.
* * *
Мужчины ушли, и госпожа Чийомэ смотрела им вслед.
— Миэко, — сказала она, — соберешь женщин в зале?
Я вздрогнула. Я и не заметила, когда старшая куноичи прибыла.
— Да, госпожа, — сказала она и пошла к конюшням, где женщины проходили Шестьдесят четыре перемены, как мы делали почти каждое утро.
— Девочки, — негромко сказала госпожа Чийомэ, — я сообщу другим о произошедшем. Я хочу, чтобы вы отнесли это Ки Сану, — она вручила Эми бутылку сакэ. — Спросите у него, может ли он понять, добавили ли в вино маковый сок.
— Да, госпожа, — сказала Эми, но, когда госпожа Чийомэ пошла к конюшне, она посмотрела на меня и Тоуми, мы все поежились.
За воротами восемь всадников — четыре Такеда, четыре Матсудаира — умчались от лагеря в долину. Они искали пропавшего стража, Кобаяши.
— Идемте, — Эми смотрела, как мы, вслед стражам, которые пропали за холмом. — Принесем бутылку Ки Сану.
