Нахлобучив шлем, он трусцой пустился к неболётам, с каждым шагом ускоряя бег. Когда Симеон скрылся из виду, Джолан направил подзорную трубу на край болота.
Все Змиерубы у неболётов наблюдали за происходящим в лабиринте термитников, поэтому только один боец заметил, что из болота кто-то выскочил. Камень, метко брошенный Симеоном, проломил нагрудник доспеха и насквозь пробил грудь наемника. Остальные с криками обернулись и заняли оборонную позицию, поспешно прикрывшись щитами.
Симеон набросился на них и начал разрывать Змиерубов в клочья.
– Что делает боевой аколит? – спросила Эшлин Джолана.
Джолан перевел подзорную трубу на вход в логовище:
– Ничего. С места не двигается.
– Черные небеса! – вздохнула Эшлин. – Что ж, ничего не поделаешь.
– Что ты задумала?
Не отвечая, Эшлин зашагала к логовищу.
Джолан посмотрел на неболёты. Симеон уже уничтожил больше половины наемников. Повсюду валялись изломанные тела с оторванными конечностями. Симеон сосредоточенно молотил кулаками по какому-то Змиерубу, превращая его в кровавую кашу и не обращая внимания еще на четырех бойцов, которые махали мечами, причинявшими скожиту не больше вреда, чем колоски пшеницы.
Эшлин вышла на край болота. Кольца у нее на руке уже бешено вращались, а над головой кружили десять магнитных шариков. Шагах в десяти от входа в логовище Эшлин метнула все шарики в аколита, который тут же прикрыл голову руками, и все магниты впились в его взбугрившиеся мышцы. Аколит опустил руки, и между толстыми пальцами высунулись зловещие острые шипы.
– О боги, – ахнул Джолан.
Внезапно кольца Эшлин замерли. Последний магнитный шарик, взмывший так высоко в небеса, что Джолан не успел за ним уследить, стремительно понесся к земле и попал аколиту в макушку, пробив толстый череп насквозь.
Шипы между пальцами немедленно втянулись. Аколит зашатался и бездыханным упал навзничь.
Эшлин, которой магниты придали неимоверную силу, перешагнула через труп и поволокла его за собой в логовище, будто на невидимой веревке.
– Хвала всем богам, – с облегчением пробормотал Джолан. – Ну, еще пять осталось.
В воздухе что-то просвистело. Джолан обернулся. Симеон больше не молотил Змиерубов, а, упав на колени, пытался сорвать с шеи искрящую плеть.
Джолан всмотрелся в человека с плетью и под алым боевым раскрасом различил знакомые черты Гаррета.
Джолан быстро спустился с дерева, вытащил из котомки медный шарик со взрывчаткой и побежал к неболёту.
Гаррет спрятался в тени неболёта, наблюдая, как скожит разрывает Змиерубов на клочки. Внезапно из джунглей выбежала Эшлин Мальграв и убила аколита, охранявшего вход в логовище.
Значит, засада в лабиринте термитников и нападение скожита предназначались для отвлечения внимания. Все очень просто и четко исполнено. Гаррету понравилось.
Однако для того, чтобы добраться до Эшлин, необходимо устранить скожита. Гаррет активировал плеть и хлестнул ею наотмашь.
Скожит, корчась от электрических разрядов, умудрился убить еще троих. Сжав рукоять, Гаррет увеличил силу разряда и почти одолел противника, что давало возможность напасть на Эшлин, но тут из джунглей выскочил Джолан с искаженным от злобы лицом и понесся прямо на него.
– Джолан? – удивленно воскликнул Гаррет. – Уходи отсюда, не то…
Джолан швырнул в него медный шар размером с голову младенца. На верхушке шара крутился какой-то металлический штырек. Гаррет, хорошо знакомый с механическими устройствами Озириса Варда, догадывался, что произойдет, если штырек остановится. Сдергивать петлю с горла скожита было некогда. Гаррет щелчком отделил рукоять от запястья и прыгнул за корпус неболёта.
Раздался грохот, полыхнула яркая вспышка. У Гаррета потемнело в глазах.
Когда зрение вернулось, он увидел, что от Змиерубов остались лишь кровавые ошметки и глубокая взрывная воронка. Скожита отбросило на спину, но не убило. Он пытался встать – медленно, нерешительно.
Плеть валялась на дне воронки, примерно посредине между ним и скожитом.
Гаррет метнулся вперед, схватил с земли плеть, с усилием подключил ее к запястью. Плеть заискрила, зашипела и обвисла.
Он выругался и еще раз попробовал активировать плеть. Безрезультатно. Похоже, ее повредило взрывом.
– Что, игрушка Безумца больше не работает? – спросил Джолан.
Гаррет обернулся к нему. Малец стоял на противоположной стороне воронки, сунув руку в котомку.
– У тебя там много этих гремучих штуковин? – поинтересовался Гаррет.
– Значит, теперь ты работаешь на Безумца? – Джолан вытащил еще один медный шар. – Убийца, который идет на службу к тому, кто больше платит?
– Я всегда был таким.
– Жаль, что я тебя раньше не убил, – процедил Джолан сквозь зубы. – Очень жаль.
– А я тебя предупреждал.
– Точно, предупреждал, – согласился Джолан.
Откуда-то слева, из лабиринта термитников, послышались крики. Змиерубы далеко не победным шагом плелись к неболёту. Скожит, так и не поднявшийся с колен, постепенно приходил в себя. А без заряженной плети Эшлин не захватить.
