– Да, – прошептал Куспар.
Вергун подал знак белобрысому Змиерубу. Тот подошел к загону и вложил серый диск в странного вида замок. Веревки вокруг загона обвисли. Двое Змиерубов приоткрыли ворота и выволокли Шелли. Пленники осыпали наемников проклятьями, рыдали, а некоторые даже предлагали занять ее место. Сама Шелли двигалась в каком-то оцепенении, будто не осознавая происходящее. Ее поволокли через двор, а она не сводила глаз с барона Куспара. Поношенные башмаки Шелли оставили в грязи две длинные борозды.
Вергун остановился и снова окинул пленников жуткими красными глазами:
– Сперва я собирался лишить вас всех еды, пока не прибудет Сайлас Бершад. Но, полагаю, стоит сделать небольшое исключение. Барон Куспар выбрал для меня ужин. Если завтра вам захочется подкрепиться, не стесняйтесь. – Он указал на Куспара. – Мяса в нем достаточно.
Куспара стошнило, но из пустого желудка выплеснулась лишь зеленоватая желчь.
– И еще кое-что, – добавил Вергун, указывая на Нолу. – Есть вам завтра или не есть – решает она. Только она. – Он усмехнулся. – Посмотрим, насколько ей хватит горькой отваги.
Вергун ушел.
Грунгар загоготал, потом поелозил грязной пятерней по тарелке, собирая остатки масла с перцем, и облизал пальцы.
– Сегодня девчонка отважный, – сказал он. – Но скоро отвага пшик. Грунгар знать. Тогда девчонка жалеть, что ломать Грунгар зубы.
Как только он ушел, пленники начали перешептываться:
– Я не буду есть человечину.
– Он отдал Шелли на съедение вместо себя.
– Это другое.
– Я и не говорю, что это то же самое. По-моему, высокородный мудак заслуживает смерти, вот и все.
– Куспар тот еще сучара, – сказал Дервис. – А я целую неделю без еды.
– Да успокойтесь вы! – прошипел парень помоложе, с золотыми кольцами в волосах. – Этот людоед хочет, чтобы мы все переругались.
– Между прочим, ты, как и Куспар, тоже живешь на солнечной стороне канала! – прикрикнул на него Дервис.
– Одного моего знакомого, торговца шелком, в листирийских горах застигла лавина, он там застрял месяца на три. А его спутники погибли и… ну… в общем, он говорит, что человеческое мясо на вкус напоминает свинину.
– Змиерубы заперли нас в клетки как зверей, но мы не станем вести себя как звери!
– Нола, я помираю с голоду!
– Мы тут все голодные.
Барон Куспар ошеломленно уставился себе под ноги. Перн взглянул на Нолу и медленно помотал головой. Нола не совсем поняла, что он имел в виду.
Она закрыла глаза и изо всех сил прижала ладони к ушам, чтобы заглушить шепотки.
После всех ужасов последней недели это было невыносимо. Нола тосковала по Гриттель, пытаясь припомнить, как они вдвоем заправляли в таверне. Тогда не было никаких неболётов, не было войны и никто не обсуждал, допустимо ли есть людей. Но воспоминания о том времени ускользали. Нола помнила, что когда-то целыми днями неспешно потягивала ливенель или играла в прятки с Гриттель и Трокци, вот только эти образы теперь расплывались и теряли четкость, превращаясь в туман.
Нола утешалась лишь мыслью о том, что Гриттель в безопасности. Что сестры здесь нет.
А значит, Гриттель никогда не узнает, какое решение примет Нола.
Виллем и Кочан вошли в хижину как раз в тот миг, когда Эшлин в семьсот семнадцатый раз предприняла попытку взломать систему Озириса Варда.
– Королева, у нас дурные вести, – сказал Виллем.
Впрочем, это было понятно не только по выражению его лица, но и потому, что вернулся он на полмесяца раньше срока.
– Рассказывай.
– Мы начали устраивать засады… – Виллем вздохнул. – Первые шесть прошли по плану. Воины, переодетые Змиерубами, приходили на посадочные площадки и, как только неболёт открывал люки, забрасывали внутрь бомбы.
– А что случилось на седьмой раз?
– Ну, пара-тройка бойцов промахнулись, некоторые бомбы не взорвались или взорвались не там, где надо. В общем, неболёт взлетел, но через две лиги потерпел крушение. Наши люди добрались до него и уничтожили обломки.
Эшлин облегченно выдохнула:
– Что ж, на стопроцентный успех мы и не рассчитывали.
– Совершенно верно. И никто из наших бойцов не погиб, – подтвердил Виллем. – Но неболёты больше не прилетают.
– Значит, наемники больше не высаживаются в джунглях? – спросил Джолан.
– Высаживаются, но места эксфильтрации поменялись.
Эшлин недоуменно наморщила лоб:
– А вы правильно их определили?
– Первые семь – да. С тех пор мы устроили еще пятнадцать засад – и толку ноль. Я решил вернуться в лагерь и доложить вам об этом.
– Вард изменил маршруты.
– Да, я тоже так считаю.
– Черные небеса! – выругалась Эшлин.
Все умолкли.
– Наверное, нужно собрать новую развединформацию, – в конце концов сказал Виллем. – Вряд ли Вард изобрел какую-то новую тактику. Скорее всего, просто поменял расписание.
– На это уйдет еще месяц, – вздохнула Эшлин. – А после первой же засады Змиерубы снова сменят маршруты и график высадок.
Снова наступило молчание.
