– Спасибо, мой господин, но мы бы предпочли оставить их здесь, – ответил я Иксиону.
– Я не спрашивал твоего согласия. – Иксион махнул Бекке и Гарету, подзывая их к себе, словно дракона или собаку. – Идемте.
Ни один из них не двинулся с места. Агга вздохнула, пораженчески опустив плечи, а затем присела на пятки, чтобы повернуться и посмотреть на детей:
– Идите со своим господином. С ним вы будете в безопасности.
Бекка тоже начала плакать:
– Ты пойдешь с нами?
Агга бросила взгляд на Иксиона, который покачал головой в ответ. Агга поморщилась, но затем снова стала спокойной.
– Я буду ждать вас здесь, когда вы вернетесь, – сказала она им.
Она поцеловала каждого из них в лоб с такой легкостью, как будто отправляла их на рынок, и никто из них не заметил движения, которое она сделала, проводя большим и указательным пальцами по их бровям, рисуя символ Нага. И только после того, как каждый из них взял за руку Иксиона и дверь за ними захлопнулась, Агга уткнулась лицом в пол и разрыдалась.
На мгновение я буквально прирос к полу. В этот миг дедушка встал, подошел к Агге и крепко обнял ее своими жилистыми руками.
– Наг защитит их, дорогая, – сказал он. – Не плачь раньше времени.
Но она не могла успокоиться.
Безумная мысль, настолько дикая, что я не осмелился даже допустить ее, начала накрывать меня.
Я схватился за ручку двери.
– Грифф? Куда ты идешь, сынок?
– Искать того, кто сможет помочь.
Я оставил Аггу на руках деда и помчался к Крепости.
Из поселения клана Наг, через Курган Завоевателя и Ворота Смирения, по винтовой лестнице и дальше по крылу Небесных Рыб во Временном Дворце, а затем…
Из зала Советов вышел Дело. В огнеупорном костюме, как и Иксион.
Готовый в любой момент подняться по тревоге.
– Дело, Иксион забрал детей моей сестры…
Я задыхался от бега. Только теперь, когда я стоял перед ним, до меня дошло, насколько безумно было просить помощи у Дело. Я почему-то возомнил себе, что один драконорожденный встанет на мою сторону против другого, хотя Дело не меньше Иксиона был обеспокоен слухами об Антигоне и у него не было причин волноваться за детей Агги…
Но Дело выглядел встревоженным:
– Бекку и Гарета? Зачем?
От звука их имен у меня подогнулись колени. Я уперся в них ладонями, пытаясь отдышаться.
– Сказал, что хочет отвезти их в безопасное место.
Дело нахмурился:
– Может, в склеп полуаврелианцев вместе с женщинами и детьми из Крепости? Их эвакуируют именно туда.
Но выглядело это крайне странно. Зачем прятать норчианских детей в склепе полуаврелианцев? Особенно тех, чья мать только что призналась в проступке…
Судя по тому, как хмурился Дело, его это беспокоило. Как будто он, так же как и я, понимал, что поддержка Иксиона таила в себе опасность.
Но мы не успели детально обсудить этот вопрос, потому что раздался сигнал тревоги.
И слов больше не осталось. Во всяком случае, не к Дело.
Я помчался к арсеналу Грозовых Бичей. Иксиона там не нашлось. Я уже был в огнеупорном костюме, поэтому торопливо схватил копье и щит, проскользнул мимо других всадников и стремительно поднялся по винтовой лестнице, перепрыгивая через ступени.
Иксион находился в логове, где сам седлал Нитера.
– Долго же ты копаешься…
– Где они?
Иксион затянул ремни на броне Нитера, упираясь ему в бок плечом.
– Кто?
Я отбросил его с такой силой, что он врезался в стену. Я навалился на него, сильнее прижимая к стене и не сводя с него глаз. Цепочка с ключом от намордника Спаркера сверкала на его шее в пределах моей досягаемости…
Нитер зарычал. Издалека до меня донесся крик полукровок Грозовых Бичей и наездников-полуаврелианцев, которые непременно нас услышат, если Иксион закричит. Ближайший норчианский наездник, Нолан, находился в пяти гнездах от нас, и нас будет только двое против всех них.
По другую сторону каменной стены раздалось рычание Спаркера, вторящего Нитеру, но Спаркер был закован в цепи.
– И что дальше, Гаресон? – пробормотал Иксион.
На его лице застыла скука.
Потому что он, как и я, мог просчитать все возможные варианты развития событий, все мои бессмысленные попытки контролировать ситуацию…
И даже в самом удачном варианте развития событий за мою победу придется заплатить Агге, Бекке и Гарету. Потому что здесь, как и в воздухе тоже, я был в меньшинстве, а неповиновение привело бы лишь к одному исходу.
Мы стояли так близко друг к другу, что если бы я ударил его сейчас своей головой в лоб, то мог бы проломить череп. Иксион бесстрашно придвинулся ближе:
– Хочешь вернуть своих щенков? Поднимайся в воздух и делай то, чему тебя учили.
На восходе солнца мы стремительно взлетели в небо, врываясь в толщу слоистых облаков. Мы прижимались к спинам наших драконов, но даже жар, исходивший от драконьего тела, не спасал от пронизывающего холода, и козырек моего шлема покрылся корочкой льда. Лес из карстовых колонн Башен Моряка величественно возвышался на фоне ярко-синего неба. Я чувствовала волнение Аэлы, вибрирующее во мне, словно второй пульс.
