— Это не имеет значения. Во всяком случае, для тебя. — Курт оскалил клыки. — Сейчас я задам тебе несколько вопросов, и ты ответишь — быстро, не раздумывая. А тогда…
— Ты оставишь меня в живых? — опередил его парень.
— Скорее всего. Вставишь в череп имплантанты, это не проблема… Будешь принимать головидение прямо на сетчатку.
— Обещай, что пощадишь!
Волк нахмурился. На поверку охранник оказался упрямым малым. Не в его положении вести торг, но почему бы и не пообещать, Курта не убудет.
— Хорошо, — сказал он, — я обещаю. А теперь отвечай: это вы с напарником убили волчицу и доктора, что лежат наверху?
Парень вяло кивнул.
— Да, это мы. Я — доктора, а Джо… волчицу. Нам приказали.
— Кто? — рявкнул Курт. — КТО приказал?!
— Наш шеф. Начальник отделения нашего уровня, майор Стивенсон.
— Зачем это ему понадобилось?
— Не могу знать. Мы выполняем приказы, а не обсуждаем…
— Что конкретно он приказал? — допытывался Курт.
— Уничтожить всех, кто находится по этому адресу. В особенности твоих сородичей.
— Откуда он узнал, что здесь волчица?
— Не могу знать. Шеф не докладывает, откуда берет информацию.
Это, впрочем, волк и так уже знал. Ковбой дал приказ, который спустился вниз по служебной лестнице.
Вопрос заключался в том, с какой именно высоты.
— Твои друзья спускались на технический уровень, — сказал Курт. — Что им понадобилось так глубоко?
— Нас там не было. Это, как шеф уточнил, “не хрен собачий”. Туда послали проверенных оперативников, почти ветеранов. Мы с напарником служили всего полгода. Поэтому нас направили сюда…
— Повторяю: зачем они туда спускались?
— Шеф сказал, что там обитает целый выводок метаморфов… То есть волков, — поправился парень. — Вы — вне закона, а потому любой заинтересованный гражданин имеет право… В общем, тебе известно это лучше меня. Второй группе приказали уничтожить всех, кто будет внутри.
Курт стиснул кулаки.
Ему пришлось приложить гигантское волевое усилие, чтобы не разодрать глотку, в которой рождались эти слова. Казалось, все это происходит не наяву, а в страшном сне — он стоит в коридоре подпольной клиники и допрашивает безглазого охранника о том, о чем даже и помыслить не мог несколько часов назад…
— Кому это понадобилось? — спросил он.
— Не могу знать.
— А как ты ДУМАЕШЬ?
Губы парня дернулись, словно он хотел улыбнуться.
— Все мы получаем приказы. Получает их и майор Стивенсон. Кто-то на самом верху каким-то образом узнал о вашем существовании. Чем именно вы ему досадили, тебе лучше знать. Но даже наш сержант удивился, получив этот приказ. Вы никого не трогали; о вашем существовании даже не подозревали, могу заверить. Операция проводилась в строгой секретности. Не было ни прессы, ни камер, что странно, между прочим. Полицейский канал неплохо платит за материалы. А уж за волков…
— Давай ближе к делу, — напомнил Курт.
— Да-да… Нам велели оставить трупы на месте и дождаться людей из морга. Мы собирались докладывать на базу, что задание выполнено, как тут появился ты…
Волк кивнул. Дальнейшее ему было известно.
— Мужчина с какого-то верхнего яруса, — сказал он. — С усами. Белый… нет, слоновой кости костюм. Широкополая шляпа, как у ковбоя. Запах жасмина. Куча телохранителей. Знаешь такого?
Охранник помедлил.
— Нет. Что-то не припоминаю, — ответил он наконец. — Я не очень-то часто вижусь с обитателями верхних ярусов, как и большинство простых охранников. Но если этот господин попадался мне на глаза, то… Нет, не припоминаю. Усы носят многие, да и шляпы не редкость. Что касается жасмина, меня еще никогда не подпускали так близко, чтобы можно было почувствовать запах… — Безволосый зашелся в кашле.
Курт, скрипя зубами, ждал.
— Значит, ты не можешь сказать, КТО это?
— Нет… — выдавил парень. — Кто угодно. На своем ярусе он может одеваться в черное, а в Гетто — в белое… Даже усы могли быть накладными… — Охранник снова закашлялся.
— Понятно.
Курт ударил наотмашь. Когти вспороли кожу, ухватили трахею и дернули. В руке волка оказался кусок трепещущей плоти. Кровь хлестала упругими струями. Голосовые связки еще что-то булькали, но вскоре захлебнулись и смолкли, словно заглохший мотор. Изувеченное тело повалилось на бок.
Жуткий светильник равнодушно озарял тамбур багровым светом.
Стиснув челюсти, Курт отбросил в сторону кусок бесполезной плоти. Тот ударился о стену и влажно шлепнулся на пол.
О своем обещании он даже не вспомнил.
Толкнув дверь, Курт вышел наружу. Труп и оба автомата по-прежнему лежали у джипа. Собственно, в этом не было ничего удивительного. Полицию в Запретном городе не слишком-то жаловали. К тому же у аборигенов на основе житейской практики выработались определенные навыки. В частности, все знали, что если ты видишь лежащего на земле человека в форме охраны Улья, а вокруг него лужа, как будто кто-то разлил пару ведер красной краски, лучше сразу же вернуться обратно и обойти это место десятой дорогой. А еще лучше — незамедлительно закрыться дома, обдумать алиби и не появляться на улице пару дней.
