С другой стороны была четкое, отлично прорисованное изображение странных дисков, находившихся друг в друге, словно циферблаты. На каждый такой диск были нанесены произвольные, как ей показалось, числа или символы. Всего было шесть таких дисков, на первом были римские числа I, V, X…, а втором - арабские 1,2,3… Потом знаки зодиака, месяцы, на внешнем диске изображены китайские иероглифы. В центре дисков была интересная вставка, похожая не то на кнопку, не то на петлю. Такие вставки обычно делают в пакетах с соком. Внизу листа была подпись из двух английских букв - "p.b." и что они означали, Черри не догадывалась. В свободной от надписей части листа были изображены миниатюрки, описывающие некие действия с этой кнопкой и дисками. На каких-то картинках все диски лежали в одной плоскости, на каких-то – в разных. Исходя из того порядка, что поняла Черри, последней картинкой, относящейся к этой серии было изображение какой-то маленькой звездочки, больше похожей на яркую маленькую лампочку.
Черри переступила на другую ногу. Вокруг был только снег. Бесконечная снежная пустыня, не начинающаяся нигде и нигде не имевшая завершения. Черри теперь уже старалась не оглядываться назад. Поскольку самые дальние следы, что она видела, которые она сам лично проделала всего лишь полчаса назад, теперь уже задуло снегом. Возвращаться по следам у них не получится. Справа в сотне футов от нее тащился другой отряд таких же горемык-наемников. Она оглянулась. Последний солдатик тащился медленнее всех и тормозил отряд.
Каждый хороший предводитель должен знать основной закон каравана. Караван идет со скоростью самого медленного элемента. Будь то небыстрый воин, слабая лошадь, повозка или беременная женщина. Именно поэтому хороший предводитель набирал таких бойцов, которые выдерживали огромные марш-броски.
-Рядовой Маршал! – Крикнула майор.
-Я. - послышалось, где-то сзади, но слова были поглощены ветром.
-Тащи свою жирную задницу вперед. И живо! – Прикрикнула она. - Иначе сама скормлю тебя волкам ночью!
Рядовой Маршал залепетал по снегу быстрее и начал подгонять впереди идущего наемника. Отряд ускорился и через несколько минут они вышли на холм. Когда отряд перешел через очередной ледяной холм, солдатам открылась картина невероятной красоты. Там, впереди внизу поблескивала ровная серебристая гладь, от которой в небо шел белый пар. А следом за ней стояли три больших здания. Черри посмотрела на экран навигатора. До точки назначения оставалось почти две мили. Согласно указаниям, им следовало разбить лагерь на удалении примерно двух пиль от озера, то есть почти там, где они и находились. Лучше было бы немного отойти назад, в низину, - подумалось Черри, - под защитой ледяной стены и ветер спокойней будет. Она развернулась.
-Рядовой Маршал!
-Я.
Она посмотрела и нашла приемлемое место для лагеря.
-Разбейте там лагерь. - И она указала на выбранное место. Рядовой Бокс!
-Я!
-Соорудите очаг и разведите огонь. - Из горючих материалов у них было только пару баллонов с газом. - И супу горячего. - Ноги Черри действительно отваливались, и горячая похлебка ей пришлась бы весьма кстати. - Остальные - помогите им. - Отряд бросился хоть с явной неохотой, выполнять приказ. - Рядовой Ашмед!
-Я!
-Связь мне с центром.
-Есть.
Отдав честь, рядовой побежал собирать антенну и рацию для связи с центром. В этой местности, как ее и предупреждали при инструктаже, не берут ни телефоны, ни другие радиоприборы не работают. Кроме разве что спутников навигации - сигнал от них все-таки пробивается, хоть и с серьезными помехами. Наконец рядовой Ашмед настроил приемник, соорудив хитрую антенну на треножнике и высотой в три человеческих роста. Когда первые нотки связи просочились в эфир, Черри перехватила рацию.
-База, это группа «Дарвин». Говорит майор Тейлор. Мы на месте.
-Поздравляю, майор, - отвечала рация, - вы первые. Доложите обстановку.
Черри принялась рассказывать о пройденном пути, об основных препятствиях и о том, что она видела с холма в паре сотен футов от лагеря. На место сбора прибывали все новые и новые отряды, и не было им числа. Ночь уже давно наступила, хотя солнца не было по-прежнему видно. Кругом сплошное бледное белое небо, залитое бесконечными снегопадами.
Солдаты потратили еще несколько часов на установку палаток. Бойцам полагалась общая палатка. Майор же потребовала себе отдельное спальное место. Начальство не возражало, поскольку оборудование несла сама Черри. Бойцы потратили несколько часов на постройку очага, закрытого от ветра, вечно дующего в этой ледяной пустыне и легкий ужин.
Припасов у первых поисковых отрядов было мало, поэтому Черри решила ограничиться лишь супом. «В любом случае, - подумала она, - даже если прибудет техника с провизией, то излишки, выданные утром, можно припрятать до лучших времен». Черри посмотрела на часы, а затем на небо. Когда отряд закончил ужин, она спросила одного из солдат:
-Рядовой Маршал. Доложите текущее время.
-Без пяти полночь.
