Караван двигался дальше на север, к Красному перевалу. Прошло уже три дня с того момента, как Келла вернулась в караван. И Колин вернул ей все оружие, она его уговорила лаской. Табун ее баранов уменьшился вдвое. До гор оставалась неделя пути, а потом еще день вверх и неделя, прежде чем они доберутся до первого поселения северного Горного Королевства. Это означало, что следовало купить еще баранов и провизии в какой-нибудь деревушке для дальнейшего перехода.
Караван достиг небольшой, но быстрой речушки, начинающейся высоко в горах. Здесь, на берегу, помимо песка уже встречались крупные темные камни, а сам песок был веселого белого цвета. Они остановились, и женщины пошли наполнять бурдюки водой. Келла спрыгнула с лошади, повела ее под уздцы к водопою. Рядом спрыгнул Колин.
-Они недовольны. Они начинают думать, что ты их обманываешь. – Сказала Келла, кивая на женщин.
-Я обещал им пять недель. Три уже прошли. Они просто устали, вот и все. Да и деваться им не куда – все свои пожитки они отдали мне.
-Действительно, - сказала Келла. – Что может быть страшнее рабства? – Усмехалась она. - Только другое рабство.
Келла опустилась к речке, что бы зачерпнуть воды и отпила. Вода отдавала чем-то горьким, Келла выплюнула ее.
-Что это? – Спросил Колин, глядя на воду в ладонях.
В зачерпнутой им воде плавала черная рыбная чешуйка. Келла посмотрела на неспокойную водную поверхность. Из глубины речушки тянулись какие-то странные длинные водоросли. Келла видела такие водоросли и раньше, но они ее удивили. Эти водоросли просто не могли быть здесь, в пустыне, недалеко от подножия гор. Для их роста нужен совсем другой климат и другие, более широкие и глубокие реки.
-Что-то не так. – Заключила Келла.
-Все из воды. – Крикнул женщинам Колин.
Женщины быстро стали вылезать из речки, хватая плавающие бурдюки и подбирая наполненные, лежащие на берегу. Когда все убежали, Колин и Келла остались. ОН смотрели на испускающую страх водную стихию. Волна прошла по относительно гладкой поверхности заводи. Колин дернул девушку за плечо, и они стали пятится от странной воды. Келла увидела, как из середины реки поднялся белый костяной штык. Не то рог, не то клык, нечто белое начало двигаться к берегу, постепенно поднимаясь.
Келла перешла с шага на небыстрый бег, подбирая разбросанные вещи и ведя за собой лошадь. Колин дал знак верзиле и через секунду воины побежали к нему. Лучники встали позади. Колин положил руку на рукоять меча, подвязанного на правом бедре. Клык вылезал из воды и вот уже показался огромных размеров двойной топор. Каждая половинка оружия была похожа на огромный полумесяц, выгнутый острием наружу. Палка от топора все еще оставалась под водой. Сзади него начали вылезать еще два похожих рога, а еще чуть дальше – еще четыре. Топор приблизился совсем близко к берегу, и вот уже рядом с ним образовалась новая волна.
Волна распалась, и из нее вылезла страшное, похожее не то на рыбью морду, не то на морду рептилии, образование. Это была морда животного с малюсенькими черными глазками, острыми торчащими вверх ушками и двумя выступающими из пасти клыками. Следом за головой показалась высокая, толще небольшой головы, испещренная жабрами шея. Дальше за шеей появились массивные мускулистые плечи, из которых выходили две маленькие коротенькие ручонки, держащие длинную алебарду. Толстое продолжительное тело, более похожее на высокую бочку, заканчивали такие же маленькие мускулистые ноженки. Сзади чудища болтался широкий плоский хвост. Вылезший из воды был в полтора раза выше человека. Длинные перья были на голове и спине пришельца. Черные крепкие чешуи, огромные на плечах и маленькие на кончиках пальцев, защищали руки и ноги пришельца. Грудь и шея великана были покрыты толстыми кожными наростами. На животе виднелись следы от мечей или копий.
-Северяне. – Прошипел сквозь зубы Колин.
Келла впервые видела это существо, чего нельзя было сказать о Колине – он, по-видимому, уже где-то с ними встречался.
Чудовище вылезло, встало и, вертя своей маленькой головкой на огромной шее, оглянулось. Вода все еще стекала с его блестящего тела. Следом за первым, вылезло еще два, а сзади виднелись головы еще четверых.
Колин отступал дальше к каравану. Один из воинов бросился на чудовища, но тот, с невероятной быстротой и силой размахнулся и опустил топор на голову бедняге. Две отдельные половинки упали на землю. Колин крикнул лучникам, и взметнулось несколько стрел. Падая на толстые нагрудные кожные щитки или чешуи пришельцев, стрелы отскакивали и падали на землю.
-Бесполезно. – Прошипел верзила.
Здоровый воин думал рвануть вперед со своим топором, но Колин придержал его рукой. Колин понимал, что потеряет еще одного воина.
-Копья наголо, – кричал он. – Мечи к земле. Лучники приготовились. Цельтесь по глазам. – Он махал женщинам, что бы те укрывались за повозками.
