Тут же вскинул руку в сторону капитанского мостика, и корабль спешно развернуло на месте. Поворот получился столь резким, что меня отбросило к перилам. В этом месте как раз вонзилась ранившая Рика стрела. Вполне можно было разглядеть, что древко и наконечник измазаны в чем-то темно-зеленым. Я чуть не вскрикнула от ужасающей мысли, что это, скорее всего, яд.
Попыталась встать на ноги, но не тут-то было. Будто бы некая сила извне резко корабль затормозила. Меня по инерции швырнуло в сторону передней палубы. Я только чудом не перелетела за перила.
И едва корабль замер, огромный стальной крюк с грохотом пробил палубу, как раз в том месте, где до этого был Рик…
Если бы я могла закричать, то закричала бы. Рик лежал на самом краю пробитой бреши, мертвенно бледный, в окровавленной рубашке и будто бы даже не дышал. Вскочив на ноги, я тут же кинулась к нему, но взвившаяся откуда-то крепкая сеть в одно мгновение пригвоздила меня к месту. Корабль начал неотвратимо накреняться… Я пыталась разорвать путы, до крови поранив ладони о стальные нити и впившиеся в доски крючья сети. Я даже что-то в отчаянии кричала, но сама не осознавала своих слов. Как в замедленной съемке я смотрела, как все сильнее накренялась на бок палуба. Несколько мгновений, и бессознательный Рик соскользнул вниз. Туда, в пелену облаков, которые сегодня были так прекрасны…
Со страшным скрежетом «Крылатый странник» замер, словно что-то сейчас удерживало его, не давая накреняться и дальше. Уже были видны очертания другого корабля, подошедшего чуть ли не вплотную. По перекинутым трапам на палубе начали появляться виновники происходящего. Их было около десятка. Ни одного мужчины, только женщины. Рослые, мускулистые, в кожаных доспехах. У одной из них в волосах виднелись короткие красные перья — то ли своеобразное украшение, то ли знак отличия. Грубым голосом она скомандовала:
— Найдите рыжего толстяка.
Шестеро ее подчиненных ринулись обследовать корабль. Сама же предводительница и еще двое направились ко мне. Рывок, и освободили из сети.
— Так, девчонка вроде не пострадала… — начала одна из них и не договорила.
Из оружия у них были палицы. Небольшие, с короткими ручками, но весьма увесистые. Наверное, в обычном состоянии я бы и поднять такую не смогла. Но сейчас у меня в голове лихорадочно бились мысли: «Добраться до системы управления… Опустить корабль на землю… Найти Рика… Он жив… Он непременно жив!». А эти трое стояли на пути к моей цели.
На моей стороне была внезапность. От меня такого явно не ожидали. Выхватив у ближайшей женщины палицу, я с разворота двинула ею предводительнице по лицу. Молниеносное движение, и ее спутницы получили одна по затылку, вторая по челюсти. Я тут же кинулась к капитанскому мостику, но легкий свист в воздухе, и что-то вмиг спутало мои ноги. Упав, я пребольно ударилась коленями, но даже опомниться не успела, как меня рывком и чуть ли не за волосы подняли.
— Шутить со мной вздумала?! — прорычала предводительница. Малость расквашенный палицей ее нос придавал лицу еще более жуткое выражение.
Но единственный страх, который я сейчас испытывала, это страх за Рика. Получив с размаху в солнечное сплетение, моя противница даже охнула. Мне просто повезло. Видимо, под кожаным доспехом были зачем-то металлические пластины, и мой кулак как раз попал на стык. Оттого и удар вышел знатный. Но, увы, вырваться мне все равно не удалось.
Яростно зарычав, предводительница схватила меня за шею и потащила к перилам. Едва не задыхаясь, я уже даже сопротивляться не могла.
— Но, Алая, — нерешительно пробормотала одна из воительниц, — госпожа же приказала доставить ее живой и невредимой…
— Ничего страшного, — осклабилась предводительница, — скажем, что все произошло случайно.
Так и держа за шею, она с совсем неженской силой подняла меня над перилами. С деланной заботой заохала:
— Ой, ну как же нехорошо получилось! Как-то уж совсем не по-человечески! Нельзя ведь разлучать супругов! Нехорошо это! Присоединяйся к своему любимому, — она разжала пальцы.
Стремительно падая вниз сквозь облака, я уже через пару мгновений увидела мутную пелену зеленого тумана. Он походил на бескрайнее море. Море смерти и забвения. Но, видимо, сказалось легкое удушье, сознание я потеряла еще до того, как достигла земли.
В забытьи мне привиделся дракон. Огромный, серебристо-серый, с горящими зеленым светом глазами. Он бесшумно парил в пелене тумана, словно и сам был лишь частью его. Дракон бережно подхватил падающую меня и опустил на землю. А ведь если бы не он, то еще бы пара мгновений и я бы просто-напросто погибла…
