Политически здешняя Франция тоже ничуть не похожа на ту, которую знаем мы. Здесь нет никаких Валуа, Бурбонов и кто там еще у них был. Вот уже почти триста лет французами правит славная династия Думергов. Нынешний монарх – король Гастон Первый – взошел на трон пять лет назад и намеревается носить корону еще очень долго.
Прекрасного Парижа, который, по слухам, даже блистательнее нашего, мы не увидели. Слишком большой крюк пришлось бы делать. Во Франции мы пробыли каких-то полдня и рассматривали ее пейзажи только из окна кареты. Надо торопиться, чтобы успеть на открытие ассамблеи.
Если начертить наш маршрут на политической карте, то становится непонятным – зачем мы вообще двинули через Францию. Вроде бы гораздо быстрее напрямки – через Тироль, Цизальпию и земли гномов. Но вопрос снимается, если взглянуть на карту физическую. Ибо в этом мире, как и в нашем, существуют Альпы. И тут они представляют даже более грозную преграду.
Конечно, пересечь Альпы – задача решаемая. Ганнибал их перешел, Суворов перешел. Там тоже проложены пути-дороги, там тоже ходят караваны и отдельные путешественники. Но все же этот путь куда более тернист, чем обходной, через Францию, земли эльфов и Севеннию.
А если есть торная дорога – нафига ломать ноги на горных перевалах?
– Скучно мне, скучно!.. – прохрипел я, подпирая щеку кулаком. – Давайте, что ли, в города поиграем?
– А это как? – не поняла Аурэлиэль.
– Ну, я называю какой-нибудь город. Потом ты называешь другой город, начинающийся на последнюю букву того города, который назвал я. Потом падре называет третий город – на последнюю букву твоего. И так далее. Кто не сумел ничего назвать, тот проиграл.
– Интересно, интересно! – оживился Цеймурд. – Можно и мне тоже поучаствовать, пан Яцхен?
– А чего ж нельзя? Падре, вы играете?
Кардинал, тоже мающийся от скуки, немного подумал и кивнул. Пана Зовесиму мы спрашивать не стали – к тому же он, кажется, дремлет.
Я почесал репу и назвал город, который всегда в этой игре называю первым:
– Москва.
– Я что-то не слышал о таком городе… – наморщил лоб Цеймурд. – А мне-то казалось, что я неплохо знаком с описанием земель… Это где-то в Африке?
– Да, в Африке. Такая маленькая негритянская деревушка на краю баобабового леса.
– Проклятый демон, ты, наверное, хитришь… – с подозрением посмотрела на меня Аурэлиэль. – Ладно, пусть будет по-твоему. Айнельдеон.
– А это где такое?
– Это эльфийский город. Что-то не устраивает?
– Устраивает, устраивает. Зеленый, твоя очередь. На букву «ны».
– Наглыкдык.
– Дай угадаю. Это гоблинский город?
– Да, это один подземных городов, населенных моими сородичами.
– Все с вами ясно… Ну что, падре, вам на букву «кы».
– Картахена. Это в Испании.
– Угу. Мне, значит, опять на «а»… Архангельск.
– Калльанарорья, – сказала Аурэлиэль.
– Ябудар, – продолжил Цеймурд.
– Руан, – внес свою лепту дю Шевуа.
– Новороссийск, – заявил я.
– Кирьяпандариль.
– Луццара.
– Авиньон.
– Нальчик.
– Почему мне опять на «к»?.. – расстроилась Аурэлиэль. – Я больше не помню городов на «к»!
– Значит, проиграла.
– Ты что, специально так подстроил, чтобы проиграла именно я? Я всегда знала, что коварство демонов не знает границ!
– Не подстраивал я ничего… – пробурчал я. – Чего сразу кипеш-то поднимать?
– Точно не подстраивал?
– Точно, точно.
– Тогда ты мог бы и поддаться. Я же все-таки девушка!
– Да ладно тебе из-за такой фигни переживать… Не корову же проигрываешь…
Цеймурд поковырял в носу, глядя на нас с эльфийкой. О чем-то задумался. А потом неуверенно сказал:
– Пан Яцхен, я вот тут подумал об одной вещи… Можно задать тебе вопрос?
– Если только несложный.
– Мне в последнее время немного интересно – а существует ли на свете пани Яцхенова?
– Чего?.. – не сразу понял я. – Ты это о чем?.. а!.. В смысле, женат ли я?
– Да, именно.
– Нет, по жизни холостой. Девушки меня не любят… почему-то. Фиг знает, почему. По яцхеновским стандартам я очень даже привлекателен. А ты сам-то женат?
– Вдовец, – смиренно опустил глаза гоблин. – Моя дражайшая супруга скончалась прошлой зимой, рожая мне дочь. Дочь тоже скончалась.
– Сочувствую.
– Да нет, ничего, у меня еще четверо детей есть… – рассеянно ответил Цеймурд. – Два сына и две дочери. И три внука.
Я удивленно вытаращился. Ничего себе у гоблинов с этим делом! Тридцать лет с небольшим – а уже трижды дедушка. И при этом сам еще гоблинят стругать не бросил. Неудивительно, что они плодятся быстрее китайцев.
– А сколько лет-то детишкам? – из вежливости спросил я.
– Сыновьям – восемнадцать и четырнадцать, дочерям – шестнадцать и тринадцать. У старшего сына подрастают двое детей, у старшей дочери недавно родился первенец. Младшая тоже скоро должна порадовать – четвертый месяц уж, как понесла. Думаю, к концу лета ощенится.
Вот оно как. У них и беременность протекает раза в полтора быстрее, чем у людей. Оно логично, конечно.
Только чего это он так грубо о собственной дочери? «Понесла», «ощенится»… прямо как о собаке. Или у гоблинов так принято?
Не буду спрашивать, больно уж тема скользкая.
– Ариэль, а ты замужем? – скучающе спросил я.
