Всю ночь, на протяжении ста километров, отделяющих Сибирцево от Уссурийска, Валерке несчётное количество раз приходилось разогревать солярку. Он не чувствовал ни рук, ни ног. Всё тело болело. Голова болела и предательски шумела, отказываясь думать. Все его действия и движения были отточены до автоматизма, но делал он всё «на автопилоте». Подъезжая к первой автобусной остановке и железнодорожному полотну, машина в очередной раз встала колом. Обессилевший Валерка опустил голову на руль.
— И что, будем спать? — спросил капитан, съежившись на сиденье.
— ???
«Человек, который за всю ночь ни разу ничем не помог, — зло подумал Валера, — пытается мной руководить. Странно. Интересно, а если бы я тоже ничего не делал, через какое время нашли бы наши окоченевшие трупы? Он, поди, об этом и не думал. Мразь».
Слева раздался скрип тормозов. Валерка повернул голову налево и открыл боковое окно. В противоположную сторону стоял «Камаз», полуприцеп. За его рулём сидел водитель уже в годах, улыбающийся во весь рот. Уши его кроличьей шапки закинуты вверх, словно уши зайца.
— Ну что, боец, замёрз? Сколь протянул?
— От Уссурийска. Всю ночь, — слабо соображая, начал Ява.
— Молодец! Не каждый сможет. Другие бросали прямо на трассе и попутками добирались до ближайшего населённого пункта. Молодец! Смотри, — водитель ткнул вперёд себя пальцем. — Видишь, вдалеке справа склады торчат. Это наш гараж. Сейчас разогревай топливо, заводись и в обратную сторону поворачивай. Через пятьсот метров увидишь поворот. Подойдёшь к заправщице, она тебе пару вёдер керосина даст. Зальёшь в каждый бак. Давай, боец, дерзай. И нос не вешай.
С появившейся перспективой у Валерки нашлись силы. Он по-прежнему бегал и прыгал вокруг машины. Запрокинул кабину вместе с капитаном. Разогрел и закачал топливо. Опустил кабину и запустил дизель. Ведро с горящей соляркой ловко перевернул, погасив пламя о снег. Закинул ведро в кузов, занял своё место и, развернувшись, помчался в указанный гараж. За всеми действиями солдата молча и с интересом наблюдали местные жители, стоявшие на остановке в ожидании автобуса.
Когда «Камаз» заехал в гараж, Валерка обнаружил заправочную станцию. Он припарковался рядом и, взяв два ведра, вошёл в небольшое помещение. Сигаретный дым стоял коромыслом, но на это Валерка даже не обратил внимания. Здесь было тепло.
На вошедшего с интересом смотрели несколько пар человеческих глаз.
— Кочегар! — сказал кто-то из курящих.
— Нет, «камазист», — невозмутимо сказал Валерка, чем поверг всех присутствующих в хохот.
— Ты чего такой чёрный?
— Ты себя в зеркало видел?
— Откуда ты?
— Солярка замёрзла, мне бы пару ведер керосина, — как бы оправдываясь, пролепетал Валерка.
— Керосин дать не смогу, — вступила в разговор женщина, — а вот один полный бак нормальной соляркой заправлю. Отъезжай в сторонку и сливай жижу.
— Чтобы быстрее выходила, сбегай в боксы и попроси паяльную лампу, — подсказал пожилой водитель.
Подойдя к машине, Валерка закинул ведра в кузов. Как ни странно, но «Камаз» работал. Отогнав машину к забору, куда ему указала вышедшая на улицу заправщица, Валерка заглушил двигатель и открыл сливные пробки обоих баков. Пока медленно вытекало топливо со сгустками, он пошёл в боксы за паяльной лампой.
Так и не раздобыв лампу, Валерка шёл обратно, ругаясь и посылая проклятия всем тем, кто отказал ему в помощи. Когда увидел свою машину, остановился как вкопанный. Кабинка была запрокинута. На двигателе сидели трое мужиков и, весело переговариваясь, что-то крутили. Воробей стоял рядом с удивлёнными глазами.
— Мужики, вы это чего? — подбежал к машине Ява.
— Ты кто — водитель этого «Камаза»?
— А мы думали, кочегар! — смеясь, двое из них подхватили Валерку и подняли на колесо. — Смотри…
Они рассказали Валерке, что уже давно слили топливо из баков, закрыли сливные пробки и в один из них набрали ведро солярки. Сейчас они прикручивали на места все ранее снятые трубопроводы, которые любовно прочистили и продули. Закачав топливо, они дали Валерке команду к запуску. Дизель работал, словно часики, радуя слух.
— Подъезжай к заправке. Ты сейчас на левом баке. Когда заправишься, зайди к нам.
Залив бак под горлышко зимней соляркой, Валерка зашёл поблагодарить людей, которые помогли ему в трудную минуту. Но никто не хотел слушать слова благодарности.
— Есть во что переодеться? — мужики весело смотрели на молодого.
— Есть!
— Бери чистые вещи, пошли в котельную, под душем помоешься. Машина пускай молотит, ничего ей не будет. А твой офицер где?
— В кабинке, греется.
— Ну и пускай греется.
В котельной Ява скинул с себя грязное белье и оставил его на куче угля. После душа он переоделся в чистые вещи.
— Другой табак. Держи краба, — так просто его встретили и одновременно проводили водители. — Прощай, солдат.
Когда Валерка выруливал с территории гаража, Воробей смотрел на него с неподдельным восхищением.
— Спасибо! — сказал он.
— Пожалуйста! — просто ответил Ява.
