Я прервал связь с Биллом и повернулся к Фербу. Оборона Дельты Павонис провалилась, и теперь нам предстояло усугубить кармический дефицит, силой вырвав до двадцати тысяч человек из их домов.
Жак много думал над этой проблемой, а мы с Фербом расширили план, как только вышли в Боб-сеть. Это не обещало быть красивым.
Но на объяснения и споры просто не было времени. Должно было помочь то, что люди, которых мы собирались схватить, в противном случае погибли бы. Этого не произошло.
Жак выбрал два города подходящего размера в разных частях целевой страны, чтобы максимально увеличить генетическое разнообразие, сохраняя при этом общность.
У нас в трюмах были специальные беспилотники, готовые к работе.
Я парил над своим городом, Мхейджром, глубокой ночью. Если бы это была Земля, то было бы около 3 часов ночи, когда залаяла собака – ну, местный эквивалент собаки сделал эквивалент лая, – но в остальном не было никакого движения. Без электросети в большинстве мест по-прежнему было совершенно темно, как только все ложились спать.
Я отправил первую волну дронов. Они были снабжены баллонами с разработанным нами тяжелым газом без запаха. Это приводило людей в бессознательное состояние на срок до четырех часов, что позволяло обойтись без жертв. Надеюсь, к тому времени они все будут в стазисе.
Дроны выполнили свою задачу, затем направились обратно в грузовой отсек, а вторая волна дронов отправилась собирать тела. Каждый беспилотник мог вместить двух взрослых пассажиров. Потребовалось бы около пятидесяти рейсов на беспилотник, чтобы собрать полные десять тысяч человек.
Я надеялся, что в общей сложности нас будет меньше десяти тысяч, а не придется оставлять людей позади. Я боялся того, что кому-то придется пережить, проснувшись и обнаружив, что почти все в их городе исчезли. Это было бы разрушительно, даже без неизбежных подозрений это падет на них.
Операция прошла безупречно.
Некоторые комментарии Ферба по боб-сети указывали на то, что коннект на его стороне прошел не так гладко. Я улыбнулся, думая о том, как бы я его поддразнил.
Потом я перестал улыбаться, когда понял, что ни один из нас не будет в настроении.
Я опустошил город, насчитав 9 273 человека. Я связался с Фербом, чтобы узнать, каково будет его количество голов. Его город тоже был под угрозой, поэтому я реализовал один из наших планов на случай непредвиденных обстоятельств. В радиусе нескольких сотен миль находилось несколько баз, на которых размещались либо постоянные армии, либо, возможно, какая-то разновидность миротворческих сил. Я совершил набег на три из них и довел свое общее количество до ста от моей максимальной вместимости. Стоило бы иметь несколько военнослужащих.
Газ, который мы использовали, разлагался в течение нескольких часов. К тому времени, когда сюда привезут следователей, не останется даже запаха. Предполагая, что у них было время сделать это до того, как сюда доберутся Иные.
Я связался с Фербом. «Готов идти?»
Он не отвечал несколько миллисекунд. Я как раз открыла рот, чтобы повторить вопрос, когда он ответил.
«Да, похоже на то. У-у-у...»
Я кивнул сам себе. Да, ву-ху, действительно.
Иные проигнорировали нас.
Я не был уверен, знали ли они, что у нас ничего не осталось, или их просто не интересовало, если мы не нападем снова. Но в любом случае, они не выгоняли нас из системы и не пытались прочесать ее в поисках дронов.
У нас было около дюжины беспилотных летательных аппаратов-невидимок, которые все еще находились на вооружении, поэтому мы использовали их для записи процесса сбора урожая. Это было бы самое сложное, что я когда-либо делал, но нам нужно было как можно больше информации.
Иным потребовалась неделя, чтобы расположиться вокруг Дельты Павонис 4. Затем астероиды смерти начали серию зачисток, которые в конечном итоге накрыли всю планету.
Мы не могли подобраться достаточно близко, чтобы увидеть происходящее, но мы знали, что происходит.
Было убито до миллиарда живых существ, чтобы они служили пищей и расчищали путь для эффективной добычи полезных ископаемых.
В течение следующих нескольких недель Иные развернули массовые операции с принтерами. Было слишком рано говорить наверняка, но, похоже, по крайней мере некоторые из них будут строить новые грузовые суда.
Я закрыл окна и попросил Гуппи дать мне знать, если что-нибудь потребует моего внимания. Я связался с Жаком и получил приглашение навестить его.
У Жака было десять лет, чтобы подготовиться к прибытию Иных, и он все спланировал должным образом. Он построил два колониальных корабля, приспособленных для перевозки пассажиров. Теперь они содержали двадцать тысяч человек в стазисе. Мы могли бы держать их в таком состоянии столько, сколько потребуется. В конце концов, Иные уйдут. Мы попытались бы перезапустить экологию, а затем высадиться на Пав. Я не с нетерпением ждал этого разговора.
