И так неприятно он выделил слово «женатый», что Кристиана передернуло. При чем тут Берта!
– На минуту, - сердито буркнул он и распахнул перед Эльзой дверь в кабинет.
Она окинула Кристиана недоуменным взглядoм, но молча шагнула вперед. Притворив за ней, он сжал руками ее плечи, заглядывая в лицо.
– Почему вы не можете сегодня остаться со мной? – настойчиво спросил Кристиан.
– Потому что у меня есть и другие обязательства, – довольно сухо ответила Эльза, но не попыталась вырваться.
– Что? – неприятно удивился Кристиан. - Какие обязательства?
– Обязательства перед семьей Ли, - терпеливо объяснила она.
– Сейчас? Ночью?
– Как будто днем у меня есть время, - насмешка коснулась губ и глаз Эльзы,и Кристиана словно холодной водой окатило. Он сделал шаг назад, выпустив ее из своих рук.
– Кроме того, – Лоттар, уже откровенно иронизируя, подмигнула ему, – для некоторых дел ночь подходит лучше всего. А теперь прошу меня простить, – и она решительно вышла из кабинета,и Кристиан услышал, как зажурчал голос Фейсара снова.
Черт бы их обоих побрал.
Плохая ночь вылилась в плохое утро : не успел Кристиан сделать и пары шагов от собственного дома, как на ?его напрыгнул какой-то юркий человечек в черной одежде. Кристиан инстинктивно увернулся, блеснуло на солнце лезвие, а потом некая третья сила сбила человечка с ног и торжествующе завопила голосом ?анса:
– А я же говорил! Я говорил, что все эти угрозы не шутки, - с явным удовольствием приговаривал этот громила, скручивая на чахлой осенней траве мелкого нападающего.
– Рад, что вы рады, - ошеломленно пробормотал Кристиан, хватаясь за сердце : оно бешено стучало. Этого ещё не хватало! Не в первый раз на Кристиана покушались, и нечего было так пугаться.
В молодости подобные происшествия так сильно его не впечатляли.
Чтобы скрыть внезапно настигший его приступ трусости, Кристиан наклонился и поднял нож.
«Э. Лоттар», – было выцарапано на старенькой деревянной рукоятке.
– Уму непостижимо, – вскричал Кристиан.
– Что там? – по-бандитски ловко орудуя тонкими веревками, уточнил Ганс.
Кристиан продемонстрировал, что.
– Какой раритет, – восхитился Ганс и рывком поднял человечка на ноги. Со связанными за спиной руками тот выглядел печально и жалко. - Детский ножик Эльзы.
– У вас что, в приюте все ходили с оружием?
– А вы как думаете? - ухмыльнулся ?анс и подтолкнул человечка к дому. – Вы позволите мне воспользоваться вашим гостеприимством?
– Не испачкайте только ковер, Мориц будет ворчать по этому поводу целую вечность, – попросил Кристиан и сунул ножик в карман.
– Я сообщу вам, когда наш новый друг назовет имя заказчика, – пообещал Ганс.
– Дождитесь меня, - попросил Кристиан, - я приеду в обед.
– Попрошу Морица приготовить говядину, - и Ганс вместе со своей добычей скрылся в доме.
Кристиан перевел дух : он так боялся потерять лицо перед Гансом, что едва дышал. Руки постыдно дрожали.
– Объясните мне, ради бога, зачем подписывать нож? - воскликнул Кристиан, врываясь к Лоттар.
У него не было сил играть в шпионов и тайные ходы, поэтому он сразу прошел в крыло, где располагался кабинет Лоттар,даже не заходя к себе.
– Какой нож? - сонно переспросила Эльза, не открывая глаз. Невероятно: она дремала на стуле.
– Это же глупо – ведь если нож найдут на месте преступления,то сразу станет понятно, кто его совершил!
– Да о чем вы толкуете?
– Об этом, - Кристиан кинул нож на стол. ?т резкого звука Эльза вздрогнула и наконец открыла глаза.
– Где вы его нашли? - умилилась она. – Я была совсем маленькой, когда потеряла его.
– Насколько маленькой?
– От шести до девяти, – Эльза улыбнулась и погладила пальцем лезвие. – Я подписала ножик, чтобы его не сперли, но его все равно сперли.
– Послушайте, - Кристиан обошел ее стол и повернул Эльзу вместе со стулом лицом к себе. Навис сверху. – Меня только что едва не прирезали,так что сейчас не время для жалости. Но почему же, как только я представляю себе маленькую девочку с ножом под подушкой, мне сразу хочется очень крепко обнять вас?
– Прирезали? – Эльза стремительно вскочила, пробежалась цепким взглядом по лицу и телу Кристиана. – Вы ранены?
– Ваш Ганс стремителен, как пантера.
– Слава богу! – и Эльза без малейших колебаний бросилась Кристиану на шею. Она была высокой,и Кристиан слегка покачнулся, но тут же прижал ее к себе. - Вас чуть не прирезали моим детским ножом? - продолжала Эльза, дыша ему прямо в ухо. - Как любопытно! Кто бы стал хранить его столько лет?
– Думаю, мы скоро все узнаем, – ответил Кристиан, слегка укачивая ее. - Ганс работает над этим.
– Я приставлю к вам внуков семьи Ли, - затароторила Эльза. - Самых кровожадных и свирепых. Я узнаю, кто стоит за этим делом, и отомщу, вот увидите. Какая дикость! Кто в наше время прыгает с ножом на человека? Мы живем в эпоху прогресcа – так сложно было пристрелить вас из револьвера?
Кристиан улыбался от уха до уха, слушая ее сбивчивые угрозы. Это было тепло и мило – ну, если не сильно вникать в смысл слов.
И в эту минуту раздалcя стук в дверь.
Эльза отпрыгнула в сторону и схватила со стола кипу бумаг, oни тут же разлетелись по полу.
