Никто не желал показывать свое невежество, задавая вопросы. Уверен, не до всех Хозяев сходу дошел смысл претензий. Я примерно догадался. Каким образом в шидосадарской пустыне возможно угодить в заранее подготовленную ловушку? Здесь нет дорог, и каждый караван едет по своему пути. Разве что близ поселений камень утоптан и есть разные указатели. Разгадка проста. Эти, случайные на первый взгляд, нападения бандитов слегка меняли направление нашего хода. И завели прямо в западню. Леди Шауэр, как глава каравана, должна была предусмотреть подобную возможность и не поддаваться на провокации.
— Отныне каждая Семья, имеющая мага земли, должна нести вахту и проверять на наличие ловушек. Если радиус зрения пятьсот метров, то каждые триста делать проверку. Если сто метров, то каждые пятьдесят
— Эдак резерв улетит через полчаса, Леди Шауэр. У нас нет столько "земляков".
— Это вопрос безопасности. Нужно решить его, прежде чем двигаться дальше.
Спустя полчаса с горем пополам удалось составить график, по которому целых три часа пути отдавалось Синкуджи. Не представляю, как она справится. Однако в Других Семьях маги "земли" были еще слабее нашей блондинки — и час наверняка с большим трудом осилят. С другой стороны, теперь магесса может на законных основаниях тренировать столь вожделенный оттенок маны. С чего она так прицепилась к нему — ума не приложу. Возвращаться в Шидосадару мы не собираемся, а больше этот оттенок нигде не применим.
За день я значительно вымотался: постоянно пытаться зарядить рог, самому слегка подпитывать Усенну, участвовать в мозговыносящих переговорах, решать вопросы с ремонтом предоставленных повозок и распределением груза. Спустя половину часа после собрания нас неожиданно навестила Леди Шауэр с Семьей, и На-Чжели в том числе.
— Хиири, не возражаешь против нашей компании? Я немного саке с собой захватила?
— Конечно, проходи. Деликатесами угостить не смогу. Кутики, принеси те бутылки, пожалуйста.
— Хозяин... — прошептала кафанэс.
— А... да, Сэйто, найдешь? И что-нибудь на закуску, — я повернулся и попытался оправдаться. — Кутики просто не в ладах с нашим питомцем.
— Питомцем?
— Ага, хочешь глянуть? Вон там, в фургоне.
Леди Шауэр скептически подошла к повозке. Вот уж от кого я не ожидал испуганного визга, так это от хладнокровной кафанэс, держащей в своих руках бразды правления караваном.
— Ха-ш-ш-а!
Почи оказался на диву удобен. Ящерица быстро запомнила тех, кто ее кормит, а на всех чужаков громко шипела. Живой звуковой сигнализатор.
— Хиири! Что за гадость?! Ладно, пустынники — у них тут другая живность не живет. Но тебе-то зачем?!
— А что? Полезная зверюшка. Мух всех жрет. Посмотри на коня нашего довольного, его больше насекомые не достают. Хотя если так продолжится, то Почи из-за пуза скоро не сможет нормально охотиться.
— Все равно, эта гадина ужасна!
— И ничего не ужасна! — влезла На-Чжели. — Очень даже милая. Да, Почи? Моя девочка...
Вскоре мы расставили напитки и закуски и расположились подле импровизированного столика из доски и двух ящиков.
— Хиири.
— Да?
— Ты принес ящики.
— Да?
— ТЫ принес ящики.
— Ну да...
— ТЫ САМ принес ящики.
— Хозяин, она имеет в виду, что вы сами принесли ящики, — добавила Тсучи.
— Вы издеваетесь?! Да, я принес ящики. Что надо было бочки из-под вина прикатить?!
Шауэр усмехнулась:
— Вот такая маленькая деталь и ты прокололся.
— Что сразу прокололся?! Ты сама с чего вдруг явилась? Вроде бы не собиралась пьянствовать во враждебных землях?
Кафанэс помрачнела:
— Как тут не пригубить, когда полный бардак происходит? Сначала големы, потом стычка из-за оплаты цены, теперь это... Я ведь не новичок, уже с год хожу через пустыню. Цена стандартная всегда была — пятнадцать златов. Все караванщики брали с учетом такой суммы, не я одна. А про ловушку под камнем? Слыхала я от других истории, но со мной ни разу не случалось. А то, что постоянно нас проверяют на прочность — обычное дело. Мне даже в голову не пришло, что нас ведут в западню!
— Не кипятись, глотни.
Кафанэс залпом осушила почти полную кружку саке. Я тоже выпил немного за компанию.
— Чертова пустыня! Мы двоих потеряли вчера. Не возражаешь, если я своим налью? Ты не подумай. Просто у нас дружная Семья, и уход любого члена каждый тяжело воспринимает.
— Если ты не заметила, то я своим не запрещаю, — указал я рукой на скромно попивающих в стороне Линну, Тсучи и Синкуджи вместе с Марисом.
Леди Шауэр удивленно качнула головой. Слуги-кафанэс вытащили прихваченные кружки и споро разлили понемногу каждому. На-ли также досталось.
— Выпьем за Теру и Агасто, пусть они обретут счастье в новой жизни, — подняла тост глава. Мы выпили.
— Тебе ведь одного слугу отдали? — спросил я.
— Да, зато товары лежалые впарили. Злат на пять потянут.
— Слушай, часто тут такое происходит? Может, выгоднее объезжать через Эл-Тагоа или Ташимигу с Акадзуки?
