– Что будем делать? – обратилась ко мне Хозяйка.
– Что прикажете, Госпожа, – ответил я смиренно.
Линна о чем-то задумалась, глядя на меня:
– А это… интересно.
– Линна, хватит издеваться. Освободи Хиили! – взъелась Сэйто.
– Ничего я не издеваюсь. Господин, я освобождаю вас.
– Спасибо. Что делать? Завтра узнаем. Сейчас – набираться сил.
Утром нас отвели к центральному строению крепости, где уже ожидала Настоятельница во главе большого стола. Женщина средних лет с волосами, тронутыми сединой.
– Приветствую новых обитателей Крепости. Присаживайтесь.
Линна, Хикоин, Шауэр и Сацуки (ввиду почтенного возраста) устроились на стульях за переговорным столом. Агаши бросила на меня взгляд, но я остался стоять, как и положено слуге.
– Прежде всего, вы должны понимать, что Крепость Валькирий – не благотворительная организация. Мы не помогаем беженцам. Но бросить свою сестру, путь и далекую, не в наших правилах. Почему не помогаем? Очень просто – запасы продовольствия не бесконечны. Воду альвы могут перекрыть в любой момент. У них на это хватит мозгов.
– Если вы хотите остаться у нас, то должны будете следовать правилам. Все, кроме личных вещей, передается в общее пользование. Держать лишних лошадей мы также не можем. Мясо постараемся законсервировать. Все гости будут добывать себе пропитание сами, либо выполнять другие полезные работы в Крепости. Например, мне сообщили, что среди вас есть природный маг?
– Это я, госпожа, – привстала Сацуки.
– Твои умения пригодятся для помощи с выращиванием культур внутри Крепости. Остальные должны будут сами добывать пищу не только для себя, но и для других обитателей Крепости. В скором времени прибудут новые альвы и возьмут нас в осаду. Это может длиться до нескольких лет. Нам без разницы, будете приносить вы еду, или погибнете от лиан. И то, и то позволит нам продержаться дольше. Беременная сестра, к тебе такие жесткие требования не относятся. Дети – наше будущее. И мы все должны будем восстанавливать популяцию новов после Большого Нашествия. Мы сохранили нескольких мужчин каждой расы – этого более чем достаточно. Крепость Валькирий пережила прошлое Великое Нашествие. Переживем и это.
Все сидели придавленные свалившимися сведениями и требованиями Настоятельницы.
– Ах да, это тот вонси-Хозяин? – указала на меня рукой глава. – Не позднее недели, он должен покинуть крепость. Либо, если вы сами хотите отомстить ему, никто не будет вам препятствовать, сестры.
– Госпожа Настоятельница, но он ведь стал обычным слугой! Он одаренный и хорошо умеете сражаться с альвами! – жарко сказала Линна.
– Нет. Мы не потерпим у нас бывших Хозяев.
– Он в одиночку убил альва! – повысила голос агаши возмущенно.
– Да? Все равно. Мы будем избегать прямых схваток. Он должен быть изгнан.
Линна хотела еще что-то сказать, но Хикоин остановила ее:
– Госпожа настоятельница, возможно мои глаза меня обманули, но я видела Хозяина-мужчину у вас в крепости, – произнесла бывшая теневая слуга.
– Это Лорд Шима из Дома Каваси, сын сегуна. Центральное убежище Дома Каваси находится высоко в горах. Вполне вероятно, что Дом Каваси переживет Нашествие, и впоследствии вернет власть на этих землях в свои руки. Мы соблюдаем договор с сегуном и в обмен на неприкосновенность, предоставляем убежище высшим чинам Каваси.
Настоятельница ответила честно и прямолинейно. Да ей в принципе было наплевать на наши возражения и наши права. Мы просто лишние рты в ее большом хорошо продуманном механизме.
– Я полагаю, мы узнали все, что хотели, – оглядела остальных Линна и поднялась со стула. – Мы поняли вас, госпожа Настоятельница, и хотим обсудить все между собой.
– Конечно, – кивнула женщина. – Если что, у меня есть хорошие пыточные мастерицы. Они позаботятся о вонси.
– Благодарю, – криво улыбнулась Линна.
Мы вернулись в свой тесный барак, напоминавший больше тюремные камеры. Нас сопровождал целый взвод из Валькирий, состоящий как минимум из десятка магесс и пары десятков воительниц. Да и поблизости всегда околачивалось еще множество Валькирий.
– Что будем делать, господин? – деловито спросила Линна.
– Ну, мне, очевидно, придется покинуть Крепость. Одному мне будет проще выжить.
– Ты не уйдешь без меня! – почти прошипела Сэйто.
– Сбежать от нас вздумал? – обронила Синкуджи гордо. – Я с тобой.
– Я уже не смогу далеко уйти, – проговорила Шауэр, поглаживая свой немаленький живот. – Условия неприятные. Я бы хотела защитить своих слуг, но у меня нет особого выбора.
– Конечно, мы понимаем тебя, – заявила Мари. – Я тут в трех стенах сидеть не намерена. Если уж и помирать, то на свободе.
Вскоре подошла запропастившаяся Хикоин:
– Я поговорила с другими беженцами. Жизнь здесь далеко не сахар. Они каждый день рискуют, делают вылазки. Если приносят мало, то им почти не дают еды.
– А ты сама что лешила? – спросила Сэйто.
– Не-е, я-то последую за Хиири. Мне смерть не так уж страшна. Это я для остальных говорю.
– Я думаю, мы останемся, – высказала На-Чжели.
– Я пойду с Хиири, – решительно подала голос рогатая.
– Но Кутики, крошка, это будет слишком опасно, – возразила сэмуэй.
