Поздно вечером мы лежали в небольшой палатке, постепенно принимающей очертания маленького домика. Деревня расположена далеко от главного места зарядки артефактов, так что там остались лишь дозорные. С левого боку довольно сопела Сэйто, уткнувшись мне в плечо. Несмотря на разгар весны, было еще холодновато, так что мы спали по двое-трое. Справа аккуратно, не тревожа мой покой, устроилась Линна.
– Не спишь? – тихо спросил я агаши.
– Нет, господин.
– Знаешь, я подумал над твоим предложением.
– Каким? – удивилась первая слуга.
– Я хочу избавиться от Дела, быть собой настоящим. Ты права, я сам со всем справлюсь, без этих… подпорок. Что мне надо делать?
– Достаточно вашего добровольного согласия, я думаю. Тогда и Второй не будет противиться. Хотя лучшим вариантом была бы полная Клятва на время. Полчаса в день хватит.
– Хех, хочешь воспользоваться моментом? Что не удалось в Крепости? – усмехнулся я.
– Да нет! Как можно…
– Тихо, Сэйто разбудишь.
– Да она и не спит. Притворяется. В общем, как хотите, господин. Я просто не уверена, сколько на это времени понадобится без Клятвы.
На некоторое время я замолчал, размышляя. Было неприятно снова оказаться в роли слуги, пускай и на короткий срок – пока мне будут убирать внушения. Где-то на периферии сознания мелькнула мысль, что доверие к близкому нову намного сильнее любой магической Клятвы.
– Линна, я освобождаю тебя. Клянусь своей жизнью служить тебе, пока смерть не разлучит нас.
– Принимаю.
[Хасфейн]
За большим письменный столом в просторном аскетично обставленном помещении сидел вонси средних лет. Одна сторона стола была завалена различными заготовками для артефактов. Несколько – беспорядочно валялись на полу. Другая половина стола пестрела различными бумагами: договорами, письмами, указами на рассмотрение. Внизу также скопилось несколько скомканных писем и вскрытых конвертов. Да уж, рабочий кабинет Главы совсем не являл собой образец порядка, однако владельца похоже все более чем устраивало.
– Хас, что-нибудь срочное? – обратился ко мне вонси, оторвавшись от дел.
– Донесение из южного поселения – Эль-Кадейха. Тагойцы снова решили попробовать на зуб нашу оборону. Обошлись без потерь, копьеметы не захвачены.
– Что же этот Великий Князь все не оставит нас в покое?
– Я бы тоже был недоволен, если бы у меня вдруг оттяпали больше трети территории.
– Пфф, – фыркнул вонси. – Он все мыслит старыми порядками. После Великого Нашествия все границы пали. В Эринее вообще черт-те что творится. На десятки мелких королевств распалась. Что-то еще?
– Есть несколько дел, которые требуют ваших решений, ваше величество.
– Я же просил не называть меня так!
– Да я понимаю. Просто мне так привычнее. Сложно переключиться с официального на дружеское обращение. Пожалейте старика.
– Да какой старик? Ты вроде себе третью жену взял?
– Что поделаешь? Должность у меня высокая, заманчивая – спасибо вашему величеству. Да и мужчин у нас мало. Вот молодое поколение подрастет – ситуация изменится.
Когда я пошел за Главой в лагере беженцев, никак не ожидал, что все перерастет в целое государство с десятками городов и поселений, к тому же способное противостоять могучим альвам. Население всего несколько тысяч, но после Нашествия, что погубило более 95 % новов, сила очень внушительная. Восемь лет мы держали оборону против хранителей джунглей. И лишь три года назад они отступили, поняв всю бесплодность своих атак.
– Ага, конечно. Я слышал, что твоя старшая жена уже ждет второго ребенка?
– Ну, – невольно я улыбнулся, вспомнив первого сынишку. – До вас, ваше величество, мне еще далеко.
Глава усмехнулся.
– Вы не забыли? Сегодня выпуск в школе. Там будут присутствовать все ваши жены, кроме госпожи Мари.
– Уже столько времени? Пойдем! – спохватился вонси.
Несколько личных телохранителей из школы Несущих Смерть немедленно пристроились неподалеку.
Мы покинули старый дворец Главы. В новом дворце завершались отделочные работы и, в принципе там уже можно было вполне жить. Однако глава прикипел к этому месту. Да и я тоже. Обернувшись, я поглядел на крайне странное здание с множеством пристроек из разных материалов. Старый дворец строился по мере надобности, из того, что было под рукой. Вот и получился этакий сборный монстр. Но что-то в нем было свое, родное. Эх, совсем старый стал. Новый дворец уже выглядит как настоящий дворец, пускай и небольшой по прежним меркам. Главе одного из самых влиятельных государств новов он будет как раз по статусу.
– Что переселенцы? – поинтересовался вонси.
– Сегодня в Семью приняли четверых. Еще двое осматриваются. Одна наотрез отказалась давать Клятву Семье.
– Вот как?
– Подозреваю, что она тагойский шпион.
– Да? Она ведь без Клятвы?
– Некоторые служат добровольно. Раньше в таких случаях принято было брать в заложники близких новов.
– Это не дело. Допросите ее. Даю разрешение на временную полную Клятву. Выясните все обстоятельства.
– Сделаем, ваше величество.
