— Старухи так стремились завладеть книгой, приложили столько усилий, что речь идёт как минимум об исполнении заветной ведьминской мечты, а о чём мечтают ведьмы?
— О всевластии, о покорении мира? — с усмешкой предположил Кайл.
— Зря смеёшься, это наверняка близко к истине. Сам же боялся, что ведьмы узнают, что могут управлять нежитью, и напустят ее на людей. Всегда думала, что в книгах некромантов они хотят вычитать те заклинания подчинения, что вы накладываете на домашнюю нежить, и применить их к монстрам Мёртвых Земель. Отсечь от них магию смерти, чтобы не тянулась вслед за тварями, они тоже смогут.
— Если заклинания сработают, то выстоять против поднятой ведьмами армии тварей будет непросто, но мы предвидим такой исход, нас не застанут врасплох, — заверил Кайл.
— Я управляюсь со своей мглой без всяких заклинаний, Кайл, — с намёком произнесла Тая, — наверняка и с обитателями Мертвых Земель договорюсь без сложных пассов руками и длинных слов. Помнишь, когда-то давно я скомандовала нежити «Прочь!» и она на миг остановилась и попятилась? А ведь тогда я была еще не инициированной ведьмой!
— Если это так, то ведьмы, пытаясь применить заклинания некромантов, могут догадаться, что способны управлять нежитью без лишних усилий!
— Прошло три дня с похищения книги, Кайл, они уже должны были это понять, а никаких катаклизмов, как ты сам заметил, ещё не произошло.
— Они чего-то выжидают, прежде чем напасть?
— Чего?! Что мы возведём горы во всех местах, где может пролезть нежить? Ведьмам, по уму, надо бы спешить изо всей мочи, у их порталов слишком малый запас мощности, большую армию через них не протащишь.
— Поживём — увидим. Патрули продолжают охранять границы, все некроманты начеку, так что в случае катастрофы будем справляться собственными силами, как и всегда, не рассчитывая на помощь космических гостей, которые спешат как можно скорее улететь по своим делам.
— Нет, ждать они бы не стали и они вовсе не ждут, — уверенно возразила Тая, долго размышлявшая над проблемными вопросами, рассматривая их со всех сторон и позиций.
— Полагаешь, Элеваль всё-таки догадался вмешаться в их делишки?
— Нет, ему точно дела нет до наших милых старушек, — усмехнулась Тая.
— Солнце моё, на что ты намекаешь?
— На то, что ведьмы крепко просчитались, понадеявшись на ваши книги. Главная ведьминская сила совсем не в заклинаниях и я, кажется, догадалась, в чём подвох с этой магией смерти. Выступать против войска нежити нам вовсе не потребуется и космический гость отлично это знал! Собственно, именно так он мне и ответил на вопрос о ведьмах, но я не сразу поняла его слова. Кайл, наш торжественный выезд в свет уже можно завершить?
Портал, созданный Таей с настройкой на известную ей старушку, вывел их в Мёртвые Земли, к высокой гряде, на которой стояла сгорбленная ведьма, остервенело размахивая руками и выкрикивая витиеватые потоки некромантских заклинаний. На плоском камне рядом с ней лежала раскрытая книга — та, что Таяра скинула ведьмам со сторожевой башни. У подножья гряды собралась большущая стая нежити, алчно взирая на старуху синими огнями в пустых глазницах. Нежить не расходилась, но и на приказы ведьмы никак не реагировала.
— Что-то надо подправить в их заклинаниях, — забормотала Клара, склоняясь над книгой.
— Не поможет, — насмешливо-сочувствующе заверила Тая, вставая невдалеке от ведьмы на плоской поверхности на вершине гряды. — Вы потратили целую жизнь, пытаясь победить в войне, которую безнадёжно проиграли ещё в первом сражении.
Ведьма вскрикнула, распрямилась и бросила в нее заклятье, но Кайл выставил щит и черный сгусток магии смерти, выброшенный ведьмой, не достиг цели.
— Разговаривать с человеком, ослепленным мглой, достаточно бесполезное занятие, — раздумчиво сказала Тая. — Придётся поправить дело.
Она властно вытянула руку в сторону ведьмы, и черная магия послушно перетекла из старухи в тело Таи. Вся, до последней капли, как прежде из некроманта, несмотря на яростные попытки ведьмы воспротивиться такому переносу.
Облик ведьмы удивительно переменился — вместо сгорбленной, совершенно седой старухи на гряде теперь стояла пожилая женщина лет пятидесяти пяти, с приятным овальным лицом и каштановыми волосами с проседью. Женщина ошеломленно осмотрела свои руки — они перестали быть иссохшими до костей, приобрели округлые формы.
— Ну вот. Здравствуйте, Клара Матросова, — произнесла Тая.
— О, ты знаешь обо мне? — прищурилась ведьма.
— Думается, я знаю о вас даже больше, чем знаете вы сами, — вздохнула Тая. Она повернулась к замершим у подножья гряды неживым тварям и крикнула: — Нечего толпиться, уходите отсюда!
Нежить покорно развернулась и разбрелась кто куда, а глаза ведьмы удивленно расширились:
— Ты не произнесла ни одного заклинания!
— А зачем? Я и без него могу запросто потрепать по загривку любого неживого зверя и попросить его о чём угодно — нежить мне не откажет. Видите ли, меня слушается магия смерти, а вместе с ней — и все её творения в Мёртвых Землях. Да что там — меня слушается даже та магия, что была заключена в вас, сами только что видели.
