У нас ещё пять земных часов. Поднимаем последние платформы. Теперь на орбите работают все, кроме меня и Второго, собирающего последние темпоральные детонаторы. Экипаж МКС благополучно эвакуирован вместе с самыми ценными приборами и данными. Начинается отвод спутников на максимально низкие орбиты. Земляне волокут в дома припасы, потихоньку зашторивают окна, а там, где возможно, перебираются в погреба, старые бомбоубежища и метрополитен. Надо же, если хорошенько попинать эту чумную планету, она даже может начать пошевеливаться.
Два с половиной часа. Двадцать три платформы сформированы и готовы к подрыву, двенадцать осталось, всего их будет тридцать пять, по пять на манипулятор. Носимся по орбите, как сумасшедшие термиты — облепить платформу, перетасовать груз, закрепить детонатор и источник быстрых нейтронов, выставить параметры, раскрутить охлаждение на всю катушку, рвать коготь к следующей. Самые последние заряды придётся делать медленнее — ребятам надо будет передвинуться в их секторы, поэтому они, один за другим, потихоньку начнут отставать. На радиацию плевать, защита выдерживает. Но работать с солнечной стороны хлопотнее — тут здорово греются скафандры, поэтому я сознательно осталась тут, не могу бросить тяжёлый участок на самотёк. Сигнал с «Чанъэ» предупреждает, что противник на подходе.
Половина земного часа. Как-то непривычно отмерять время не в рэлах, но каждый раз пересчитывать — это замедляет работу. Второй получает сигналы о готовности к операции со всех концов Земли и рапортует мне на орбиту через ещё не знакомый мовелланам патвеб. Номер Пять отвисает на теневой стороне, чтоб не отвлекаться на перегрев, и готовится атаковать главный стратегический компьютер армады. Выставляю параметры взрывателя на своей последней платформе. Все на местах и ждут сигнала. Даю отмашку на подъём ракет до шеститысячной высоты. Они сработают как отвлекающий манёвр в районе материализации флота противника и заодно подбавят мощи в ядерный шторм.
Двадцать минут. Ракеты без потерь достигли нижней орбиты, вышли на расчётные траектории и набирают скорость. Пятёрка прощупывает частоты мовеллан.
Десять минут. Киборги, наверное, посмеиваются над летящими в них ракетами землян. Я бы тоже посмеивалась, особенно приняв транспортные платформы за космолом. С виду-то похоже.
Пять минут. Наш программист начинает кибератаку.
Четыре минуты. ЧП. Двадцать четвёртая платформа перегрелась из-за рано разгоревшегося топлива и начинает терять высоту. Великобритания невнимательна к своим отходам, содержание ядерного вещества в стекле явно превышает нормативы, раз топливо пошло гореть с такой скоростью. Второй, вырази неудовольствие Стюарт, она там близко. Каковы возможные отклонения от орбиты? Входят в расчётные, за оставшееся время платформа не успеет выйти из РПЗ. Шестой, отставить панику. Отчитаться о готовности к подрыву.
Три минуты. Всё готово, таймеры выставлены. Виртуальный гарпун Пятёрки наконец находит брешь в мовелланской защите и начинает замедлять вражеский компьютер, загружая его балластными вычислениями. Внимание, всем идти на снижение с максимальной скоростью! Отступаем к планете, немедленно! И все мысли о перегрузках оставить при себе!
Две минуты. ЧП. Бортовой компьютер номера Пять повреждён ответной кибератакой. Такими темпами наш программист не успеет уйти из района взрыва. Сосредоточить все свободные ресурсы на защите Пятёрки! Вытащить хакера из-под удара! Четвёртый, Шестой, вы неподалёку, сбрасывайте бэкап системы!
Тридцать секунд. Бесполезно. Мовеллане, дистанционно спровоцировав короткое замыкание, пожгли номеру Пять навигационные системы и попытались нащупать остальных, так что Пятёрке пришлось заблокировать и разбить всё, что ещё кое-как работало, кроме патвеб-транслятора. Мы не успеем спасти нашего хакера. Но если скафандр выдержит ядерный шторм... Второй кидает мне приватное сообщение — нет, не выдержит. Прости, программист.
Пятнадцать секунд. Пятёрка с трудом и кучей ошибок передаёт последнее сообщение в патвеб. Программист вручную подорвёт реактор скафандра, пусть хоть какой-то вклад в общее дело. Просит пожелать удачи. Армада начинает материализовываться в видимом диапазоне.
Пять. Потери были допустимы.
Четыре. Почему-то мне кажется...
Три. ...что разворот времени...
Два. ...не вернёт мне...
Один. ...солдата.
Прощай, Магнитный Вектор с Эльдерага. Ты была первоклассной программисткой и выполнила свой долг до конца.
Ядерный шторм начинается.
Комментарий к Сцена одиннадцатая. *Хьюстон — космический центр управления полётами США, аналог нашего Королёва.
MAVEN
— американская автоматическая станция для изучения атмосферы Марса. «Чанъэ-5Т1» — китайская автоматическая станция для исследования Луны.
====== Сцена двенадцатая. ======
