— Да сколько их еще будет? — возмутился я и отправился на встречу. А по пути приказал проводить новых гостей в беседку на заднем дворе замка. Не стал отправлять их в переговорную, так как Рафик там уже почти договорился. И новые аристократы могут всё испортить.
Пришел в беседку и посмотрел на этих бедолаг… А как иначе назвать таких? Весь их вид кричит о том, что денег у них явно нет. Поношенная недорогая одежда, сбитая обувь, на лицах отпечаталась накопившаяся усталость и последствия неправильного питания. Хотя ребята довольно молодые, на вид лет двадцать пять каждому.
— Что, я вам тоже денег должен? — усмехнулся я, а те недоуменно переглянулись между собой. — Ну, ваши коллеги там собрались, — кивнул в сторону замка. — Требуют чего-то. А вы чего молчите?
— Не знаем, что сказать, — пожал плечами один из них.
— Вы же сами сюда пришли, — теперь уже удивился я. — И не знаете, зачем?
— Да, но мы… Нам сказали… — замялись они.
— Что значит сказали?..
— Бать-бать-бать-бать! — в беседку на полном ходу влетел Тотошка, а верхом на нем Лабладут. Пёс ловко запрыгнул на стол и развернулся к нам, — Это ко мне! Бать, у меня для тебя подарок! Держи! — он указал на этих двоих, словно это какой-то приз.
Я посмотрел на аристократов, потом на Лабладута, после чего снова перевел взгляд на ребят.
— Мой сын дарит мне людей? Я всё верно понял? — почесал я затылок.
— Бать, обижаешь! — возмутился Лабладут. — Я что тебе, какой-то работорговец?
— А что, нет? — удивился я.
— Ты не понимаешь, это другое! — возмутилось божество. — Можешь считать меня директором биржи труда! И вот тебе два верных вассала в крайне бедственном положении!
— Нам Лабладут сказал прийти сюда, — развели руками мои потенциальные вассалы. — И рассказать о своем положении. Вы же сами видите, что мы нищие аристократы… Но мы умеем воевать! Всю жизнь воюем, с иномирцами, с врагами Империи.
— И почему тогда нищие? — не понял я. — С иномирцами же воевали. А это дело прибыльное, уж мне ли не знать.
— Платили хорошо, согласен. Но у наших Родов слишком много долгов, так что всё уходило туда, — вздохнул один из них. — Я, вот, Одаренный щитовик, а у Петрова болотный Дар.
— А? — я даже чашку чуть не выронил. — Болотный? Это как?
— Можно покажу? — попросил тот и я взмахнул рукой, предоставляя ему полную свободу действий.
Парень повернулся к лужайке, и спустя несколько секунд она… Превратилась в болото. Ровный газон пошел волнами, и я кинул туда камень, чтобы убедиться, что он утонет.
А ведь интересно… Редчайший, и довольно полезный Дар, состоящий из смеси земли, воды и щепотки природы. Вот только этот Одаренный слишком мало знает о своих возможностях, потому предпочитает сражаться на мечах. Тогда как такой маг может легко остановить целую армию. Утопить коней, заставить танки увязнуть в трясине на всём поле боя, и остановить масштабное наступление одним лишь взмахом руки.
— Но у нас одно условие, — отвлек меня от размышлений один из них.
— В принципе, я уже готов вас взять, — кивнул я. — Говорите!
Пришлось выслушать занимательную историю их Родов. Они оказались в Архангельске исключительно из-за того, что здесь есть, где повоевать. Приехали сюда, сразу вступили в армию, и стали воевать с иномирцами.
А главное их условие заключается в том, что я должен буду предоставить жилье не только для них, но и для их братьев. Плюс, желательно, пристроить их куда-нибудь, чтобы не слонялись без дела.
— И сколько времени вам нужно, чтобы собраться? — уточнил я, — Ваши условия мне подходят, жилье предоставлю. А братья могут попробовать себя в моей гвардии, — пожал плечами.
— К вечеру прибудем, — они оба слегка поклонились и поспешили уйти.
А ведь их братья — простолюдины. Сложная запутанная и полная имперской бюрократии история, так что попросил даже не вдаваться в подробности, это слишком скучно. Узнал только, что они должны не какому-то аристократу или банку, а самой Империи. Что-то натворили их родители, и потому появился этот долг.
Вечером Смирнов и Петров прибыли со своими родственниками, и я отправился их встречать.
— Не понял, — замер я от удивления. — Вы что, прибыли со своей гвардией? — посмотрел на собравшуюся при входе толпу.
— Нет, это братья, — пожал плечами Смирнов, — Восемнадцать моих, и столько же Петрова.
— Погодите, — поднял руку. — Вы воевали во всех горячих точках, что были в Империи за последние несколько лет. И сколько вас было до этого? — логично, что в войнах погибают люди, это нормально.
— Так это… Ни одного. Мы, обычно, вместе держимся и помогаем друг другу, — разве руками Петров.
— И вы вот этой толпой всё это время воевали… И до сих пор не раздали долги? — еще больше удивился я.
— Не-а…
— А можно поинтересоваться, сколько вы должны?
— Семьсот восемьдесят миллионов, — пожал плечами Петров.
— А у нас девятьсот пятьдесят три…
— Ну, что я вам скажу… — вздохнул я. — Если будете служить мне на славу, то возможно, с долгами я смогу вам помочь. Есть у меня некоторые подвязки, — улыбнулся им. — Да, Александр?
