— Ну, национальные. Я же подробный отчет присылал, там все четко указано, — нахмурился министр. Тогда как гусь, сидящий неподалеку, сразу посмотрел в окно и всем своим видом стал показывать, что он никакие отчеты не уничтожал и вообще, не гусиное это дело. — В общем, там в одной деревне старостой выбрали гуся.
— Хах! Ну так весело же! — хохотнул старик, да и гусь радостно загоготал. Ему эта новость тоже очень понравилась.
— Вот и они смеялись, причем даже королю было весело, — развел руками Ковров.,— А потом он сказал, что хватит маяться ерундой, и приказал гуся отправить в суп, а людям выбрать нормального старосту. Так ведь люди против! Говорят, что гусь куда лучше любого прежнего старосты! Ну и король послал свою гвардию разобраться с неповиновением. В итоге, с одной стороны вооруженные солдаты, а с другой гусь с кучкой селян.
— Дай угадаю, мирных жителей перестреляли? Или просто хорошенько дубинками прошлись и в темницу бросили? — нахмурился старик.
— Ага, как же, — хохотнул министр. — Со стороны гуся непонятно откуда вышел Булатов, и такого поворота явно никто не ожидал!
— Так даже я не ожидал, если честно! — поперхнулся Император. — И чем закончилось? Нам теперь ждать претензий от Филиппин?
— Пока даже не представляю, чего ждать, — Ковров махнул рукой и уселся на стол. — Но гусь и дальше правит, а король названивает мне и орет. Мол, угомоните своего Булатова, заберите его назад… Так мы его и не отправляли, чтобы забирать! Человек сам по себе гуляет! Я им предложил границы закрыть и не пускать его, так они и не пускали, он сам пришел!
— М-да… — протянул Император и задумчиво посмотрел на своего гуся. — Друг, ты же не будешь захватывать власть, правда?
Гусь сделал вид, будто бы ничего не замечает, продолжая смотреть в окно.
— Хорошо, что у нас хоть гуси нормальные, — выдохнул Император.
— А вот поставьте себя на его место… — прищурился Ковров, — Представьте, что вы гусь, который хочет захватить власть. И как бы вы ответили на такой вопрос? Вот я бы промолчал на его месте.
— Да я уже не вижу в этом ничего страшного, — задумчиво проговорил Император. — И вообще… Если бы Булатов сейчас пришел ко мне и сказал «давай я править теперь буду», я бы, не задумываясь, ответил согласием и поехал на рыбалку в тот же день.
— Не, ну тогда бы я точно уволился, — вздрогнул министр.
— Хах! Ты сам-то в это веришь? Я хотя бы шучу, что ты не в рабстве, а Булатов шутить не будет! — расхохотался старик. — Если я даже со своим сыном увидеться не могу из-за него, что тогда о тебе говорить? Кстати, да, интересно, как там Сашка?..
Александр тяжело дышал и держался за стену, чтобы не упасть. Его тяжелая стальная рунная броня была испещрена глубокими царапинами от мечей и топоров и покрыта толстым слоем гари. Казалось, словно буквально недавно цесаревича кинули в костер и коптили его там на протяжении пары часов. Но нет, все было гораздо хуже.
— Держать строй! — рыкнул Александр и бойцы, загремев броней, сомкнули ряды.
— Есть держать строй! — голоса гвардейцев слились единым громом, что эхом прокатился под высокими сводами пещеры, и в следующее мгновение об их щиты ударились сотни разъяренных тварей.
Зазвенела сталь, послышались выстрелы и взрывы, и пещера вновь наполнилась звуками сражения.
В этот раз сражаться пришлось с гоблинами. Эти мелкие твари чувствуют себя в пещерах, как у себя дома, потому без страха рвутся вперед и разбиваются о плотный строй крупного отряда гвардии Булатова. Впрочем, они и есть у себя дома, ведь это Александр пришел к ним в гости. Хотя и жилплощадь эти зеленомордые явно не построили, а просто забрали у прежних владельцев.
— Продвигаемся дальше! — скомандовал Александр и, размахивая своим заряженным золотистой энергией мечом, стал прорубать себе путь.
Откуда-то сверху с дикими визгами сорвался гоблин с кинжалами и даже успел полоснуть лезвием по шлему цесаревича. Но он среагировал мгновенно и, схватив за горло гоблина, метнул его в толпу товарищей. Да так, что еще трое повалились с ног и следом их покрошили залпом дробовиков. Все-таки в пещерах удобнее пользоваться именно таким огнестрельным оружием. Гоблины обычно не носят броню, а замкнутое пространство извилистых пещер не позволяет вести огонь с дальних дистанций. Да и попасть пулей по этим юрким тварям не так-то просто, потому гвардейцы взяли именно такое оружие, которым обычно на уток охотятся, но для гоблинов тоже сойдет.
Александр рванул вперед и, вклинившись в толпу низкорослых тварей, выпустил свою ауру. Те невольно повалились на пол, но подняться уже не смогли. Подоспели гвардейцы и быстро добили оглушенных гоблинов, после чего побежали следом за своим командиром.
— На прорыв! — голосил цесаревич и, не останавливаясь, несся вперед, сметая на своем пути полчища врагов.
Впереди бойцов ждало еще два часа непрерывного сражения. По колено в грязи, задыхаясь от гари и дыма, из последних сил продвигаясь вперед, бойцы все продолжали уничтожать всё новые и новые волны зеленомордых.
