Действие четвертое — обстановка второго действия.
Время действия — наши дни.
Место действия — Лондон.
Все события пьесы совершаются в течение двадцати четырех часов.
<p>Действие первое</p>Восьмиугольный зал в доме сэра Роберта Чилтерна на Гровнер-сквер. Комната ярко освещена и полна гостей. На верху лестницы стоит леди Чилтерн. Ей лет двадцать семь, она очень хороша собой — тип строгой классической красоты. Она встречает поднимающихся наверх гостей. С потолка над лестницей спускается люстра с восковыми свечами; свет ее падает на затягивающий стену вдоль лестницы большой французский гобелен XVIII века, изображающий «Торжество любви» по рисункам Буше. Справа дверь в музыкальный зал, откуда слабо слышны звуки струнного квартета. Слева дверь в другие парадные комнаты. Миссис Марчмонт и леди Бэзилдон сидят рядом на диванчике в стиле Людовика XVI. Обе очень хорошенькие, хрупкие, воздушные. Некоторая аффектация манер придает им тонкое очарование. Ватто охотно написал бы их портреты.
Миссис Марчмонт.Поедете сегодня к Хартлокам, Оливия?
Леди Бээилдон.Вероятно. А вы?
Миссис Марчмонт.Я тоже. У них всегда такая скука, правда?
Леди Бэзилдон.Ужас! Не понимаю, зачем я к ним езжу. Не понимаю, зачем я вообще куда-нибудь езжу.
Миссис Марчмонт.Я езжу сюда, чтобы узнать что-нибудь полезное.
Леди Бэзилдон.Ах, я так не люблю узнавать что-нибудь полезное.
Миссис Марчмонт.Я тоже. Это ставит нас на один уровень с деловыми кругами, вы не находите? Но милая Гертруда Чилтерн всегда говорит, что мне нужно иметь серьезную цель в жизни. Ну, я и пришла сюда в надежде ее найти.
Леди Бэзилдон(оглядывает гостей в лорнет).Но я никого здесь не вижу, кто мог бы стать серьезной целью в жизни. Этот господин, что вел меня к столу, все время говорил о своей жене.
Миссис Марчмонт.Какая пошлость!
Леди Бэзилдон.Ужасная! А ваш кавалер о чем говорил?
Миссис Марчмонт.Обо мне.
Леди Бэзилдон(томно).Вам было интересно?
Миссис Марчмонт(покачав головой).Ни капельки.
Леди Бэзилдон.Какие мы с вами мученицы, милая Маргарет!
Миссис Марчмонт(вставая).И как это нам идет, Оливия!
Обе встают и направляются к дверям в музыкальный зал. Виконт де Нанжак, молодой атташе, известный своими галстуками и своей англоманией, подходит к ним с низким поклоном; завязывается разговор.
Mэсон(стоя на площадке, докладывает о новых гостях).Мистер Барфорд и леди Джейн Барфорд. Лорд Кавершем.
Входит лорд Кавершем, представительный джентльмен лет семидесяти, с лентой и орденом Подвязки на шее. Тип старого вига. Напоминает портрет кисти Лоуренса.
Лорд Кавершем.Добрый вечер, леди Чилтерн! Что, этот бездельник, мой сын, еще у вас не был?
Леди Чилтерн(с улыбкой).Нет, лорд Горинг, кажется, еще не появлялся.
Мейбл Чилтерн(подходя к лорду Кавершему).Почему вы называете лорда Горинга бездельником?
