Громкий вызов раздался из соседней комнаты, кабинета инспектора Скотленд-Ярда Натана Чатема. Иэн Дарк ответил на звонок, войдя в офис Чатема и обнаружив своего босса, сидящего за своим столом с растерянным выражением лица. Объект его ужаса был в руке, маленький включившийся пейджер.
«Это!» Чатем взревел, держа над головой вызывающее устройство. «Что, черт возьми, все это значит?»
Дарк спокойно взял устройство. Строка сообщения гласила:
СМОТРИТЕ ACSO ASAP С DSR CNX LV 12/1-12/8 REP CONF
«Я полагаю, все это что-то значит?» Чатем засуетился.
Дарк прочитал электронную стенографию: «Помощник комиссара по специальным операциям желает видеть вас как можно скорее. Вы должны принести ежедневный отчет о ситуации. Он также счел необходимым отменить ваш отпуск, который должен был начаться завтра. Вы должны подтвердить получение сообщения нажатием этой кнопки.»
Чатем махнул рукой, показывая, что Дарк должен идти вперед и сделать это. Он сделал. Дарк работал с Чатемом уже шесть месяцев и замечал, что все больше и больше вещей происходит таким образом.
Чатем встал со стула, не потрудившись поправить бумаги, которые лежали перед ним на столе. Это был высокий, худощавый мужчина с длинным и узким лицом, с горбинкой носа над широкими кустистыми усами. Каштановые волосы уступили место седине по бокам, все они были явно неухожены. Его мудрая внешность была постоянным контрапунктом с Дарком, чье хрупкое телосложение, светлая кожа и розовые щеки не давали покоя при заказе пинты пива, хотя он был совершеннолетним уже десять лет.
«Помощник комиссара, вы говорите?» Пробормотал Чатем.
«Да, новый человек. Хочешь, я пойду с тобой?»
«Нет, нет. Я так не думаю. Вероятно, просто очередное глупое собрание персонала, что-то в этом роде». Чатем криво усмехнулся. «Ты остаешься здесь и ведешь битву, а?»
Когда Ян Дарк только начинал работать с Чатемом, ему приходилось сдерживаться, чтобы не посмеяться над своим боссом. Бесконечные военные аналогии, технологическая неумелость. Он продолжал представлять своего босса в Индии начала века в пробковом шлеме и шортах. Позже Дарк узнал, что это был образ, который вполне мог бы сложиться, родись Чатем на сто лет раньше. Его дед был майором Нортумберлендских стрелков, служил на Сомме во время Великой войны. Его отец сражался с Роммелем в Северной Африке в составе 1-го королевского драгунского полка. Только разорванная барабанная перепонка помешала Натану Чатему продолжить семейную военную традицию. Это заставило его перенаправить свои таланты.
«Они не позволили бы мне стрелять во врага, «объяснил он Дарку однажды вечером за бокалом «Гиннесса», — поэтому я подумал, что должен потратить время на то, чтобы перехитрить его». Он сделал именно это.
Чатем проработал в Скотленд-Ярде более двадцати лет, и его репутация не имела себе равных. Он не только перехитрил преступного врага, но и часто умудрялся превзойти своих начальников — тактика, которая не раз доводила его до белого каления. Это также принесло предложения о повышении сверх его нынешнего ранга инспектора, предложения, от которых Чатем неоднократно отказывался. Он поклялся, что никогда не сможет довольствоваться «поражением врага ручкой и бумагой, сидя в мягком кресле». Но если Натан Чатем доставлял неприятности своим надзирателям, он пользовался еще большей дурной славой среди тех, кого расследовал, по крайней мере, среди тех, кто оказывался виновным. Безжалостный преследователь и дотошный следователь. Это было все, чем Чатем когда-либо хотел быть, и что-то, в силу результатов, те, кто выше его, никогда не смогут изменить. Нравится это или нет.
Чатем подошел к вешалке и натянул плохо сидящий пиджак на свои длинные руки. Он вышел из комнаты, затем появился снова через несколько мгновений.
«Новый помощник комиссара, — спросил человек, отсидевший больше шести предыдущих, «как его звали?»
«Ширер, сэр».
Чатем кивнул и исчез в коридоре. Йен Дарк усмехнулся. В здании не было работы, которую он предпочел бы.
Десять минут спустя, двумя этажами выше, Натан Чатем небрежно пригладил свои взъерошенные волосы, прежде чем его провели в кабинет помощника комиссара по специальным операциям. Офис был полон темной, массивной мебели, которая создавала ауру важности. Чатему, по крайней мере, было приятно видеть, что новый человек не делал ремонт в номере. Последний сделал это своим первым делом. Он также продержался меньше года, прежде чем перешел на непыльную работу в частном секторе. Чатем сам ругал комиссара за это назначение. «Ужасный выбор. Для человека ничего особенного. Ничего существенного! «— предостерегал он. Комиссар признал, что все это было связано с политикой отделения, и пообещал бороться с подобными вещами в будущем.
Теперь Чатема приветствовал ухоженный, добродушный мужчина, вероятно, лет пятидесяти с небольшим. Новый лорд и магистр Особого отдела поднялся из-за стола.
