Шиср, один из городов полусамостоятельного региона Дофар — производил впечатление большой и качественной помойки. Здесь — горы обрывались, переходя в пустыню, свирепствовала засуха. Шиср — настоящий свинарник, бестолково построенный, заваленный грязью и дерьмом кишащий мухами город в тех местах, где он не нужен никому кроме кочевников, забытый и проклятый Аллахом. Его называли «бедуинской Атлантидой» — говорили, что здесь когда-то можно было нормально жить, но это было так давно, что даже старики не припоминали, когда это было. Как и большинство городов в этой местности — он строился вокруг колодца, в котором была вода. Основной частью города был рынок и прилегающие к нему постоялые дворы: без торговцев в городе не насчитало бы и тысячи жителей, в то время как с торговцами их было тысяч двадцать, в базарные дни и того больше. Было просто поразительно думать о том, что именно здесь — сталкиваются интересы сверхдержав, именно над этим местом — пролетают высотные разведчики, именно эти места — изучают в Адмиралтействах и Генеральных штабах. Но это было так. Отрежь пустыню от гор — и получишь мятеж в горах, то есть именно то, чего и ждет Англия. Соедини пустыню и горы под черным знаменем Джихада — и под твоим командованием окажется армия, которая пойдет вперед, пока будет жив хоть один из ее солдат.
Сэр Роберт перенес путешествие тяжело по одной причине — он не ездил никогда на верблюде. В Африке — верблюды используются западнее тех мест, где он рос, он же — умел ездить на ослах, мулах и неприхотливых, низкорослых местных лошадках — но не на этих чудовищах. На них не было седел и по какой-то причине на спине верблюда было очень сложно удержаться — и при том, что сэр Роберт, как и положено джентльмену в юности овладел искусством выездки лошадей и неоседланной лошадью его было не испугать. А еще — эта двугорбая тварь с длинной шеей укусила его за ногу, и хорошо, что не сильно, не до крови — могло начаться воспаление. Но синяк был и весьма впечатляющий — сэр Роберт имел возможность убедиться в этом у костра.
Спустившись с гор Тумраита — они попали в руки эстафеты. Так они ее называли — а арабы называли ее Мактаб аль Хидмат[111], Организация содействия. Содействия всем, кто желает сражаться на пути Аллаха — она предоставит к тому средства и переправит в нужное место, хоть на верблюдах, хоть на трансатлантическом лайнере. Англичане уже переселяли в Договорной Оман переселенцев из Северо-Западной провинции, мусульман — и тоже с далеко идущими целями. Ибо сильнее любой армии — идея, время которой пришло[112].
До Шисра был полный день пути на верблюдах. На ночь — они расположились на стоянке в тени барханов — здесь не было колодца, но дневной переход верблюды и не почувствуют, они могут много дней без воды. Здесь — сэр Роберт осмотрел свои раны, выпил с бедуинами их местный чай — с жиром и солью, и получил первые уроки езды на верблюде. Как оказалось — в отличие от лошади верблюд не скажет, а бежит, потому всадник с него — не сваливается, а съезжает. Но если грохнешься — то грохнешься, верблюд выше лошади. Бедуины показали, как заставить верблюда идти потише — и сэр Роберт подарил им небольшой складной ножичек, который бедуинский вождь принял двумя руками и кланяясь, показывая, как ему нравится подарок. Несмотря на то, что уже не было стран, которые можно купить за связку бус — мелкие подарки, самые обычные бытовые предметы, которые мы даже не замечаем — способны были принести дружбу на вечные времена.
