Не знаю, для чего использовалась эта подземка в мирное время, но никаких станций, указывающих на наличие подземной железной дороги, я не нашел. Множество знакомых обвалов говорили об аварийном состоянии всей этой постройки. Пускай метро здесь отсутствовало, канализация в этом городе выглядела знатно. Не то чтобы я был знатоком таких мест, но даже крысиный хвост в согласии со мной перестал подавать признаки жизни. Футуристичные проходы оказались тесноваты для просторных коридоров. Формы арок больше напоминали технические сооружения на космических кораблях, которые показывали только в новостях и научно-познавательных передачах, чем заплеванные грязные отстойники.
С этого момента я стал понимать, что человечество могло шагнуть далеко вперед за те тысячи лет, что я пропустил. Вполне возможно, что бетонные города были далеко в прошлом по сравнению с новой архитектурой. Все эти разбитые конструкции оставались только в качестве архитектурных памятников или аварийных частей города, требующих перестройки. Но куда тогда делись эти чудеса прогрессивного будущего, если они должны быть гораздо прочнее, чем то, что я видел при своей жизни? Неужели осталась одна канализация?
Коридоры, как им и полагалось, ветвились и вели себя непредсказуемо. За каждым выходом меня ждал полуразвалившийся бетонный проход. Сама канализация на удивление сохраняла свою форму и прочность, скорее всего она даже не требовала обслуживания, но некоторые проходы все же были сломаны и раздавлены верхними строениями. Необычный материал, похожий на кафель, но в то же время более мягкий, медленно восстанавливался от нанесенных на него царапин, которыми я метил свой путь. Если бы я этого не заметил, то легко потерял бы обратный путь спустя несколько часов блуждания.
Даже с учетом неясных обозначений, которые еще сохранялись на необычных стенах, закономерность построения всех этих путей была для меня загадкой. При помощи камней я отметил для себя один из длинных путей, ведущих на поверхность без опасности для жизни, и некоторых сохранившихся помещений поблизости. Исследования этих катакомб под слоем земли и деревьев заняли много времени. Я надеялся найти более современные инструменты или хотя бы их останки, но все оказалось бесполезно. Мародёры и катаклизмы давно все обчистили, не оставив за собой ничего, говорящего об истории этих мест.
Вернувшись в бомбоубежище, я решил проследить за Олафом. В наступающих сумерках еще удавалось находить свежие следы, пусть их и пытались замести. Но стало бы еще хуже, если тропа, оставленная мной, привела злоумышленников прямиком в новое перевалочное место. Если я хотел без проблем догнать Олафа, преследователей нужно было сбить с толку, оставив следы бурной жизнедеятельности в разных направлениях. Долгой ночью времени для прогулок хватало с избытком. За это время я успел оставить след в пяти направлениях, возвращаясь по проделанному пути. По всему лесу я находил множество пещер, которые вели к туннелям. Так картина становилась реалистичнее, поскольку моя тропа не обрывалась в пустой глуши, а вела к очередному укрытию.
Наутро я нашел новое укрытие компании Олафа, чему охрана у дверей внизу прохода не обрадовалась. Оно находилось совсем рядом, и как бы хорошо они ни прятались, неподалеку виднелась струйка дыма. Информация о моем присутствии не казалась секретом, но никто выходить не собирался. Сколько бы я раз ни появлялся в проходе, охрана также не пыталась со мной поговорить. Оставив пустую затею, я решил продолжить свой гениальный план по запутыванию следов. В этот раз несколько хищников, похожих на пантеро-волков, решили устроить охоту на неведомого зверя. Месяц назад они могли раз и навсегда отстать от меня, отделавшись несколькими ожогами, но сейчас я хотел стать более полезным.
Не было ни аплодисментов, ни слов благодарности, но туши пары обугленных животных они прибрали к рукам. На следующий день они опять двинулись в путь, оглядываясь по сторонам. Основная часть людей перебиралась с места на место, более выносливые возвращались за припасами, совершая несколько марш-бросков от привала к привалу за день, и все же большая часть ресурсов оставалась в первом бомбоубежище.
Мои необычные следы остались нетронутыми, хотя рабочие по-прежнему пытались скрыть свое присутствие. Следующие два дня расписание повторилось. Вскоре я нашел небольшую речку. Но, к моему сожалению, у меня не было листов металла, чтобы соорудить хоть какое-то подобие ведра. Все оборудование, которым владели люди Олафа на моей памяти, выглядело деревянным, кроме железных прутьев выломанной мною решетки. С их помощью удалось сделать несколько ободков, они были достаточно толстыми для большинства речных обитателей, поэтому подходили только для крупной рыбы, которой попадалось не так много.
