Это бессовестное существо донимало меня последнее время, звонками под разными предлогами, пока я искал работу и занимался делами на дому, оставляя неизгладимую ненависть после каждого разговора. Единственный, кто был ее совестью, это мать, которая могла остановить поток грязи в чью-то сторону, окрикнув ее как шавку. Но бабушки давно не было, и эта змея лила на всех только ей видимую реальность без остановки. В какой-то момент даже ее дети отвернулись от нее, но быстро создав свои семьи, они нашли отдушину, оставив страдать только молодых.
Ее собственная сестра не дожила до пятидесяти и спилась, не выдержав ее издевательств, найдя от отчаяния собутыльника. А мой отец просто лишился разума, и только моя мать продолжала с ней общаться, из-за чего мы не разругались. Богатство этого стервозного локомотива решало все проблемы моих родителей, но стоило убраться подальше от нее, как проблемы перестали появляться. Да, это чудовище могло легко наедине, обронив пару слов, плюнуть человеку в мозг и, строя из себя вездесущую мать Терезу, с неподдельной радостью наблюдать за тем, как человек чахнет на глазах, показывая на обществе заботу о нем.
Я не знаю, почему эти бандиты вызвали у меня такую ассоциацию, но ничего более мерзкого и назойливого я представить себе не мог. Куда бы я ни шел, меня всегда преследовали ее глупые домыслы и не давали сосредоточиться на повседневной жизни и работе. Первая пятерка легла в считанные секунды, после того как я применил свой коронный разворот крыльями, прорубая их плети, мечи и копья вместе с сухожильями и костями. Оставшиеся попытались бежать, но стоило мне прыгнуть на них, выставив копья на своей спине вперед, как все в момент оказались готовы к прожарке в качестве шашлыка.
Алия была в неприглядном виде, и после недолгого взгляда растерянных глаз отвернулась от меня, не зная чего ожидать. Я поторопился разрезать путы и накинуть на нее первое, что было под ногой. Неподалеку лежал опухший от избиений Пекур, и по мерцающему блеску в узких щелках на месте глаз было понятно, что он еще жив. Рядом ворочился еще кто-то, мне не знакомый. Оставив их разбираться со всем самостоятельно, я пошел к выходу и понял, что одному все-таки удалось сбежать.
Мне стоило остаться вместо того, чтобы сломя голову гоняться за Лихим. Но в этот раз опасаться уже было нечего. Эти люди не были отступниками, но и невинными овечками их нельзя было назвать. Беглец оказался неподалеку, мне даже не пришлось искать его след, он был достаточно хорошо оглушен, чтобы потерять ориентацию и просто лежал на снегу, приходя в себя.
— Говори! Зачем Лихой вас нанял? И что вам от меня надо? — после моего появления бедолага растерянно озирался по сторонам, стараясь сфокусироваться и прикрыть глаза от восходящего солнца.
— Я, ничего не знаю. Мне нужно было только сделать ловушки. А затем он сказал, что на раскопки напали. Это все, что я знаю… пожалуйста, я… простой наемный рабочий. Он ушел, чтобы позвать подмогу. Я, ничего не знаю,… ничего больше.
— Сомневаюсь, чтобы простой наемный рабочий молча бы смотрел на издевательства над пленными. Ты еще скажи, что понятия не имел, что это за люди. Вы напали на искателей! — понимая, что от этого человека действительно не будет никакого толку, я все-таки решил оставить его в покое. — Не вздумай снова попасть мне на глаза! — надеюсь, мне не придется об этом снова жалеть.
Не успев сделать и шага, я заметил направляющуюся в нашу сторону Алию. Была ли она все это время здесь или только вышла из пещеры, ее искореженное горечью выражение лица и оголённый меч четко показывал намерения, с которыми она быстро сделала свое дело. Это была слишком жалкая жертва для мести, и возможно для нее это было первое убийство, но я даже не смог ничего сказать. Она вставила ему меч в спину, словно копала картошку на огороде, и затем уселась рядом с ним, не отводя взгляда от поникшего и теперь похожего на надгробье тела.
— Они убили Лифию, — хотя для меня это имя было незнакомо, ее подбородок с поджатой губой говорил больше, чем могли сказать слова. Мне только следовало отойти от нее подальше, поскольку едва обернувшись, она уже собиралась бросить мне в объятья свое мокрое лицо. К этому моменту подоспел Пекур, он что-то пробубнил опухшими губами и отвел ее с босыми ногами обратно, прихрамывая по дороге.
Хедур в плохом состоянии лежал без сознания, перебинтованный в углу деревянного каркаса под навесом в торговом зале. Мне удалось остановить у него кровотечение и прижечь опасную рану, полученную при попытке защитить Алию. Она же была возле него и после всех спасательных мероприятий спала как убитая. Из отряда искателей выжила половина людей. Староста, которого я принял за наместника, остался лежать на месте нападения на снегу недалеко от сторожевой башни, и с ним еще кто-то. Пекур с двумя рабочими занимались провиантом и переводили дух, готовясь к похоронам оставшихся в пещере людей, подбирая подходящие сани.
