74 игры закончились. Победительница состязания, юная Китнисс Эвердин, возвращается домой, в двенадцатый Дистрикт. Казалось бы, теперь всё должно наладиться, но одна весть из Капитолия переворачивает всю жизнь девушки вверх дном – президент хочет в самое ближайшее время видеть девушку уже замужней дамой. Но всё не так просто: по обычаям Двенадцатого, мужа для девушек выбирают родители. Мама Китнисс останавливается на кандидатуре Гейла. Но вот незадача – девушка видит в неё лишь друга.
========== Часть 1 ==========
Лес - единственное место, где я могу спокойно вздохнуть. Это мой дом - моя крепость. Пристанище, где нет места Капитолию с его играми и вечными интригами. Только здесь я по-настоящему улыбаюсь, так говорит Гейл. Мне так его не хватает, не хватает моего друга, моего напарника который может прикрыть со спины. Мы так редко стали видиться, всё из-за его работы в шахтах. Я бы могла помочь, денег с выигрыша хватило бы на две наши семьи, но он же слишком горд, чтобы принимать мою помощь!
В лесу так одиноко без него. Сердце сжимается от одной только мысли о том, что он сейчас глубоко под землёй. Там, где нет места солнечному свету и свежему воздуху. Я бы не смогла так, тем более после смерти папы. Шахты как будто задались целью забрать у меня самых дорогих людей. Хотя дело даже не в них, а в самом Капитолии. Вот уж точно, кто виноват во всех бедах. Они там объедаются, а в дистриктах голодают, они смотрят, как умирают дети и это доставляет им удовольствие. Они забирают у нас всё, они забрали и меня.
Словно подменили. Я не была такой до игр. Неудивительно, ведь арена меняет всех. Нет победителей - есть только выжившие. Хорошо, что не спилась, как мой ментор. Раньше я думала о нём как о неисправимом пьянице и дурном человеке, но сейчас я его понимаю. Он не был таким, таким его сделали игры.
Мама знала его раньше, они жили по соседству. Она рассказывала, что до игр Хеймитч был весёлым, жизнерадостным молодым человеком. Дурного слова от него не услышишь. У него была семья, двое братьев и маленькая сестрёнка, девушка, которую он безумно любил. Но игры перечеркнули всё. Капитолий убил его семью, его девушку - всех, кто был ему дорог. С тех пор он заперся у себя дома, в деревне победителей, и выходил на люди только тогда, когда нужно было отправлять очередную пару детей на верную гибель или когда у него заканчивалось пойло.
Слава Богу, у меня не всё так плохо. Моя семья в безопасности, в относительной безопасности. Разве кто-то в этой стране может на сто процентов быть уверенным в том, что он доживёт до завтрашнего дня? Я до сих пор не уверенна, что вообще живу. Кажется, что я так и осталась там, на арене. По крайней мере, я каждую ночь возвращаюсь туда, снова и снова. Кошмары с каждым разом становятся всё ужасней и ужасней. Мой крик каждую ночь эхом разносятся по дому.
Я стала ещё более замкнутой, ещё более недоверчивой. Я сомневаюсь даже в самых безобидных вещах, даже в самых близких людях. Я боюсь каждого шороха. Теперь я больше похожа на запуганную дичь, чем на охотника.
Наверное, лучше было умереть на арене, чем вернутся и продолжить своё существование в этом мире, но я обещала Прим, и я вернулась. Кай - мой напарник считал точно так же. Он совсем не стремился к победе. «Кто сюда попадает, обратно уже не возвращается! Это только иллюзия, нет никаких победителей, это всё обман. Умереть, лучше, чем продолжать жить в этом мире», - так он сказал мне после парада трибутов, я ещё тогда подумала, что он несёт чушь, а сейчас поняла, что он был прав. Если честно, то чаще всего в кошмарах мне снится он. Я виню себя, в его смерти. И чувству вины видно наплевать, что когда его убили, мы были на разных концах арены, и я уж точно не могла ничего сделать. Просто мы сдружились за те две недели, что мы провели в Тренировочном центре. Он всегда меня поддерживал, не давал грустить и даже в самые трудные минуты оставался весёлым. Трудно в такого не влюбиться! Хорошо, хоть я не влюбилась, а просто привязалась! Хотя это равносильно влюблённости, такая же пустота в сердце.
Я лежу на траве и наблюдаю за тем, как падают пожелтевшие листики с деревьев. В небе собираются тёмные тучи. Скоро должен пойти дождь, нужно успеть домой к тому времени, как он начнётся. Но в лесу так хорошо, не хочется возвращаться обратно в Дистрикт. Я лежу ещё около десяти минут, но потом понимаю, что тянуть нельзя. Дождь вот хлынет, а перспектива промокнуть до нитки меня не особо радует. Ещё надо зайти к Хейзел, отдать добычу. Гейл этого тоже не одобряет, поэтому я стараюсь приходить тогда, когда он на работе. Что не трудно, поскольку он вкалывает двенадцать часов в сутки!
Пролезаю под забором и быстрым шагом направляюсь в дом Хоторнов. Он находится недалеко от границы Дистрикта-12, рядом с шахтами. Хейзел рада меня видеть, как и маленькая Пози. Девочка очень внимательно наблюдает за мной, пока я разговариваю с её мамой.
-А ты невеста Гейла? - вдруг спрашивает она, от чего заставляет меня залиться краской, а Хейзел улыбнуться.
-Нет, конечно! - оправдываюсь я. Замуж выходить, я уж точно не собираюсь!
-Жаль… - вздыхает она и переключает своё внимание на погоду за окном.
-Кажется, там дождь скоро пойдёт. Китнисс, может, лучше останешься на чай, переждёшь? Скоро должен прийти Гейл! - предлагает женщина.
-Нет, спасибо, я пойду! Успею добежать до дома! - отвечаю я. Как-то мне становится не по себе и сейчас не особо хочется сталкиваться с Гейлом, особенно после замечания Пози. Я быстренько прощаюсь и выбегаю из дома.
