В ответ на мои слова Аннет Кровавая злобно рычит, оскалив огромные белые и острые зубы. Немного опешив от такого странного поведения, тем не менее, смотрю ей в глаза и взгляд не отвожу, пусть не думает, что запугала.
— Объявляю начало поединка! — удивительно громким голосом оповещает этот мужчина в длинных одеждах, отходя от нас в другой конец залы.
Мы стоим в центре импровизированной арены. По кругу выстроились зрители. По неистовым крикам и бряцанью оружия, я понимаю, что они в восторге от подобного времяпрепровождения, чего не скажешь обо мне.
Мы обе замерли напротив друг друга с мечами наголо. Ни она, ни я, не спешим нападать, присматриваемся. Учитывая рост и громоздкое телосложение соперницы, она будет брать силой, значит, мне нужно по максимуму использовать ловкость и верткость. Идти в лобовую атаку — сразу смерть.
Аннет делает ложный выпад, я уворачиваюсь, одновременно с этим делаю движение в ее сторону, проверяя защиту. Она умело парирует. По зале расходится выдох и ободряющие выкрики. Зрители довольны, понимают, что опыта у нас обеих достаточно, а значит, поединок будет интересным.
Соперница делает два шага вправо, я также делаю эти шаги, не давая сократить расстояние. Рывок, и острие ее меча проходит очень близко с моей грудью, едва успеваю сделать выпад влево, проведя своим оружием точно по кисти противника. На пол моментально начинает течь кровь, перерезана вена, на что и был расчет. Но в следующую минуту, просто у меня на глазах рана заживает.
— Аннет Кровавая использовала исцеляющий амулет — объявляет глашатай.
По залу разносятся недовольные шепотки, но поединок не прерывают, а значит, это не против правил.
Ладно, пойду другим путем. Отхожу и делаю серию обманных маневров с целью запутать противницу. Но она не подходит ближе, блокируя все мои попытки нанести урон, или хоть как-то ранить.
В какой-то момент ей, видимо, надоедает мое постоянное мельтешение вокруг, она начинает резко и агрессивно наступать, вынуждая отходить. Зрители расступаются, давая мне еще немного места для движений. Но Аннет Кровавая прет напролом, а я не в силах сдержать такой напор. Она в очередной раз бьет по мечу, и мои руки не выдерживают силы удара, выпуская оружие. С грохотом оно падает на пол, вызвав довольные восклицания и ободряющие выкрики в толпе зрителей. Они думают, что победа за Аннет. Рано радуетесь!
Сжав руки в кулак и выставив костяшку указательного пальца вперед, я легко ухожу влево и прицельно бью в болевую точку на руке противницы. Она вскрикивает и роняет меч, пытаясь что-то сделать с занемевшей рукой. Зная, что подобный эффект продлится недолго, я кувырком проскальзываю между ее ног и отбиваю ногой упавший меч, посылая его глубоко в толпу. Отлично!
Но на этом мое везение заканчивается. Потому что я даже не успеваю повернуться, огромная ручища хватает меня за горло и поднимает над полом, перекрывая возможность дышать. Я пытаюсь освободиться, но моих знаний и сил явно мало против такой туши из мышц и ярости. На последнем издыхании, когда в глазах начало темнеть, я сделала то единственное, что еще могла. Сосредоточилась на холоде в своем сердце и послала этот лед через руки в самый центр медальона на груди Аннет Кровавой, надеясь, что все получится.
Она вскрикивает и отпускает меня, пытаясь снять медальон, который теперь светится холодным, синим огнем. После нескольких неудачных попыток, внезапно понимает, чьих это рук дело и кидается ко мне, но я уже жду ее. Когда Аннет приблизилась достаточно близко, я резко вытягиваю руку с рунами вперед и легким ударом по медальону в центре ее груди, останавливаю ей сердце.
Она непонимающе смотрит на меня, а я не в силах выдержать этот взгляд, запоминая его на всю жизнь. Теперь я — убийца и это уже никак не исправить. Тело Аннет Кровавой с грохотом валится на пол в абсолютной тишине. А потом раздаются первые крики. Публика беснуется. Они рады и довольны.
А я стою над поверженной противницей и до того мне плохо, что хочется плакать и кричать. Легкий озноб в теле начинает перерастать в ледяной холод. И в этот момент меня сзади обнимает Хэйд, он жарко шепчет в самое ухо:
— Раяна, ты была великолепна. Но сейчас нам нужно доиграть спектакль до конца. Я слышал шепотки о том, что мы не в союзе, а значит, ты не имеешь на нас никаких прав. Эти бабы вполне могут просто убить тебя сейчас. Поэтому, соберись и подыграй нам с блондинчиком. Нужно разыграть страстную сцену. Знаю, милая, тебе сейчас не до того, но надо, чтобы ни у кого не возникло больше сомнений, что мы — твои, а ты — наша.
Он что-то еще говорит, но я уже плохо слышу, погружаясь в вечный холод. И в этой мерзлоте вдруг ощущаю горячие ладони на бедрах, а затем губы Хэйда наглым образом вырисовывают дорожку из поцелуев по моей шее и замирают в районе ключиц. Он слегка меня подталкивает вперед, я сначала не понимаю куда, пока не оказываюсь прижата к крепкому мужскому телу. Поднимаю затуманенный взгляд и вздрагиваю: обжигающие голубые глаза смотрят на меня, словно впитывая каждую клеточку.