Эта история начинается на окраине обжитых земель, в глухом захолустье бронзового пояса. Тренер Сирон Крокс, решив доказать купцу на что способен, заключает пари, пообещав одержать победу в столице уезда городе Хоренфорте. Но есть проблема: у Крокса даже нет своей команды, и теперь он должен за два месяца набрать игроков с улицы и обучить, превратив из «стада обезьян» в отлаженный человеческий механизм, иначе потеряет последнее. Крокс уверен: у него все получится, ведь за плечами выучка академии трекбола серебряного пояса, славное прошлое и громкое прозвище. По воли судьбы ему на пути повстречаются двое чудаковатых оборванца Видж и Мишку, тощий, бледный парень Элиот, чье прошлое скрывает немало тайн, талантливый вратарь, называющий себя Пауком, и тройка толковых защитников. И остается один вопрос; как далеко уведёт их дорога?
Страшная катастрофа обрушилась на мир, с юга на север, по всему континенту потянулась пустыня, превращая всё живое на своём пути в ядовитый песок. Она продвигалась вперёд быстро и неотвратимо, захватывая и преображая в ядовитую пустошь всё новые и новые земли. Знания и опыт, накопленный цивилизацией, оказались бессильны перед этой угрозой, прошло меньше двух десятилетий и почти весь материк превратился в ядовитую пустыню. А когда песчаное море закончило свой смертоносный прилив, оно отхлынуло назад, оставив, как границу, полосу мертвой-отравленной земли шириной в несколько километров.
Потеряв большую часть населения, знаний и технологий, остатки человечества оказались загнанными в северные неплодородные земли. Выжившие начали обживаться: распахивать скудную на урожай почву, собирать воедино остатки знаний, налаживать производства. Преодолев кризис, люди обратили внимание на юг, желая вернуть обратно утраченные в прошлом земли. Пусть пыль и песок в ядовитой пустоши смертельно опасны, там нет воды, а временами бушуют песчаные бури вместе с грозами, но природа не терпит пустоты и люди смогли отыскать спасительную соломинку способную все изменить. Ей стала трава, растущая на границе между обитаемыми землями и пустошью, вбирала в себя минеральную пыль она не распадалась ядовитым прахом, как всё живое. Желтый, жесткий живой ковер будто бы мертвой, иссушенной солнцем травы стал для людей неисчерпаемым ресурсом. Имея скудные запасы древесины, камня, металла и прочих материалов, люди призвали себе на помощь науку и вскоре стали строить дома и фургоны, шить одежду перерабатывая листья и стебли. Прошло несколько лет и в ядовитой пустоши раскинулись огромные плантации обеспечивая людей столь нужными для жизни и развития ресурсами. Шли годы и люди заметили что при посадке на одних и тех же территориях цвет листьев меняется с жёлтого на естественный зелёный. Трава вбирала в себя минералы, очищала почву, делая её пригодной для земледелия.
Следующим открытием стал особый магнетизм пустыни. Люди опытным путем узнали, если засаживать полосы шириной от трёхсот метров, то в центре «тропы» можно передвигаться, не опасаясь песка и пыли, заносимых ветром. Они, как вода во время прилива, откатывались обратно в своё смертоносное царство.
Собрав достаточно ресурсов для рывка вперед, человечество первыми отправила разведчиков из числа смельчаков-добровольцев. Из сотни ушедших вернулись единицы, многие заблудились и остались там навсегда, став частью пустыни, а те, кто добрался назад, рассказывали удивительные истории о стадах крупных травоядных, кочующих в поисках редких участков прерий, об огромных скатах парящих в небесах и об оазисах виде лесных массивов, опоясывающих горы многокилометровым кольцом. За эти знания человечество заплатила высокую цену, но они были поистине бесценны. Люди поняли, что с пустыней можно бороться: выбрав три направления начали высаживать тропы, продвигаясь вперёд. Всё это привело к огромному скачку в развитии человечества. Люди смогли продвинуться на сотни километров и приступили к изучению лесного оазиса, дав ему название «Дивный лес». Они приручили огромных травоядных животных, в холке до полутора метров, представлявших из себя нечто среднее между яком и ящером. Это приземистые, горбатые животные с широкой спиной и мускулистым телом, покрытым грубой вьющейся шерстью, защищавшей от пыли, имевшие рогатую голову и короткий хвост. Животные оказались мирными, спокойными, податливые и очень выносливые. Их назвали тарглами и приспособили таскать вереницы телег. Двое тарглов были способны идти до трёх суток, преодолевая больше сотни километров за раз, и тянуть за собой шесть гружёных фургонов.
И будто в насмешку над успехами человечества, пустыня свела их с выжившими. Теми, чьи предки когда-то давно были людьми, но попав в западню мирового катаклизма изменились приспосабливаясь превратившись в новый вид. Пустыня наступала не единым фронтом, местами сильно вырывалась вперёд, а после смыкалась кольцом вокруг ещё пригодных для жизни земель. Те, кто мутировал и смог выжить в ядовитой пустыне, сильно деградировали, превратившись в племя кровожадных дикарей. Вначале стали пропадать рабочие группы, занятые посадкой троп, затем дикари, летающие на спинах парящих скатов, стали делать охотничьи вылазки в обжитые земли. Их мало что интересовало, кроме мяса, предпочитая человеческую плоть, они убивали всех от мало до велика забирали тела с собой.
