Десятник с конными лучниками отбыл на указанный фланг, остальная дружина, стоящая за вершиной холма, оголила мечи, взяла наизготовку копья, зажгла факелы и стала ждать сигнала. И вот вдалеке затрубил горн и отвлекающая группа с гиканьем ринулась на арьергард противника. Затрубил горн и во вражеском стане, и охрана обоза тоже сдвинулась в сторону атакующих, оставив обоз без достаточной охраны. Настя махнула мечом и войско покатилось лавиной через холм на вражеские повозки, бросая в них факелы, рубя упряжь коней и сея смерть в ряды погонщиков. Тут противник, поняв, что основной удар пришёлся вовсе не туда, куда он направил арьергард, развернул своё войско в сторону обоза. Но основная часть его конницы шла в авангарде и по узкой дороге не могла быстро пройти сквозь свою же пехоту. Повозки полыхали, их охрана была перебита. Вражеский арьергард, теряя под обстрелом десятки конных лучников своих бойцов, быстро сокращал дистанцию.
-Отходим за телеги!- крикнул Алекс, горнист протрубил отход и дружина пересекла дорогу, углубляясь в лес. Арьергард бросился в погоню, но догнать сразу у него не получалось. На остриё вражеской конницы выдвинулось несколько конных лучников и вот уже среди дружины появились первые потери. Настя свистнула и резко развернула коня. Дружина последовала за ней. Быстро сократив дистанцию, прикрываясь щитами от летящих в них стрел дружинники сбились в короткой схватке с вражескими стрелками. Их лёгкие доспехи не могли сдержать ударов копий, но тут подоспела основная часть конницы и завязалась рубка. Алекс взял моргенштерн и поскакал на всадника, мчавшегося ему навстречу. Косой взмах снизу, и клинок врага увяз в железной цепи. Удар щитом, и противник упал со своего коня. Ещё взмах, и еще один враг повержен ошеломлённый. Увидев, что Настя отбивается сразу от нескольких всадников, он ринулся к ней, но она, ловко орудуя своим мечом, укрываясь за их же конями, быстро повалила коня одного из них, второй враг взвыл после прямого тычка в забрало, подоспевший было третий проскакал мимо неё, но уже без головы. И тут Алекс увидел, что один из уцелевших лучников, глядя на Настю вкладывает стрелу в свой лук. Алекс бросил своё оружие, быстро вскинул взведенный заранее арбалет и выстрелил. Болт просвистел мимо настиного уха и прямо сквозь железный щлем пригвоздил стрелка к дереву, скинув с коня. Стрела пролетела мимо, едва задев настин щит.
-Где ты так наловчился?- спросила она, оборачиваясь.
-Потренировался немного, пока тебя ждал,- ответил он, натягивая тетиву арбалета.
Враг отступил для перегруппировки, понеся существенные потери. Десятка конных стрелков, слыша звуки боя, вернулась и присоединилась к дружине. Быстро собрав раненых и убитых и по-быстрому забрав вражеских коней и оружие, дружина отошла вглубь леса и в обход поехала домой. По пути друзья продолжали обсуждать план будущей обороны.
-Скорее всего они разместятся лагерем поодаль замка, а первая линия будет обращена к городу. Может рискнуть и всю дружину спрятать в лесу, а ночью, за пару часов до рассвета, когда лагерь будет спать, напасть и вырезать максимально возможно,- предложил Алекс.
-Да ты у нас кровожадный, как я посмотрю. Как в темноте действовать? А с рассветом мы будем как на ладони.
-В лагере так и так будут костры гореть. Ближе к атаке можно зажечь побольше факелов на стенах города, тогда на фоне огня нам будет их лучше видно.
-А услышат?
-А ползком и без доспехов. Одни щиты и мечи. Лагерь вместе с остатками обоза - пожечь. Факелы и огненные стрелы заготовить, но зажигать только от их же костров.
На том и порешили. Вернувшись домой и сдав раненых на попечение горожан, дружина почти в полном составе, оставив для обороны в основном стрелков, выдвинулась из города и спряталась в лесу, сохраняя между тем город в виду. По периметру были расставлены дозорные, а дружинникам было велено не высовываться, особенно на солнце. Ближе к вечеру появился враг, окружил город и стал лагерем на расстоянии где-то двух полётов стрелы. Расставил лучников под щитовым прикрытием на расстоянии выстрела и стал готовиться к осаде. Вскоре к городу подъехал всадник с белым флагом и предложил сдаться на основании их численного превосходства и более выгодного положения осаждающих перед осаждёнными. Что в случае отказа осада будет долгой, а после штурма живые позавидуют мёртвым. Воевода со стены в свою очередь нахально предложил сдаться осаждающим, а лично парламентёру (под дружный хохот вояк) - разделить по ночам обязанности его жены. Парламентёр ускакал в свой лагерь.
