— Своих коз я умею лечить и без тебя, — усмехнулась Хранящая Границы.
Антон попробовал вмешаться.
— Может… может, я могу вам чем-то помочь, чтобы вы пропустили нас?
Миреле почти не удостоила его взглядом.
— Ты мужчина.
— Рад, что это заметно, — еле слышно фыркнул Антон.
— Я буду говорить не с тобой. Мужчины не бывают учениками у ведьм. Ты сможешь пройти с ней — если девочка этого пожелает и если докажет свое право.
Зоя чуть не охрипла, пытаясь переубедить Миреле. Она рассказывала про лисиц, скворцов, Вальтера, башню и снова по кругу, она упрашивала и умоляла хотя бы намекнуть, что именно ей нужно сделать — все тщетно.
— Мы все уже наказаны за то, что были невнимательны и не уберегли Остров от вторжения, — сурово ответила Хранящая Границы. — Я больше не допущу такой ошибки. Если черноглазая ведьма, о которой ты говоришь, вправду была твоей наставницей — не важно, в чем именно — ты докажешь это и пройдешь, куда пожелаешь, потому что я доверяю ей. Если нет — вы оба вернетесь домой. Я даю тебе время до рассвета, когда буду доить своих коз. Можете переночевать вон в том доме, самом левом — это мой дом. В остальные вам заходить запрещено до тех пор, пока ваше право не будет мной признано. Если хотите поесть — там на кухне можете взять хлеба и молока. Девочка, твое время пошло.
***
— Пойдем, — Антон тихонько потянул Зою в сторону дома, который указала Миреле. — Давай, в самом деле, перекусим и немного подумаем.
— Я не хочу есть.
— Ну не ешь, сразу начинай думать. Все, пойдем, пойдем.
Дом был пуст — по крайней мере, никто не ответил им на стук и не вышел встречать.
Антон скинул порядочно оттянувший плечи рюкзак в угол, стащил ботинки и отправился на кухню.
Дом был полностью деревянным: из камня была сложена только печь. Повсюду лежали шерстяные половики неяркой расцветки. На деревянных полках стояло несколько глиняных горшков.
— О, а вот и молоко, — подал голос Антон. — Козье, правда. Но вроде ничего, вкусное. Налить тебе? А хлеб вообще пахнет изумительно!
Зоя, еле волоча ноги, подошла к длинной скамье и села. Антон протянул ей стакан с молоком и кусок свежей булки, и она равнодушно принялась его жевать, словно даже не замечая, что делает. По щекам текли слезы.
— Ну перестань ты. Успокойся. Если Аза нас сюда отправила и ничего не сказала, значит, не сомневалась, что ты разберешься и справишься.
— Может, ей в голову не пришло, что меня будут как-то испытывать. Миреле сказала — «
— Она не подумала, а мы сейчас подумаем и все придумаем. Пей молоко, оно правда вкусное.
— Но я понятия не имею, чего ей надо! — всхлипнула Зоя. — Понимаешь? Вообще не представляю! Я даже фокусы никогда не умела делать!
— Причем тут фокусы? Тебе надо показать что-то, чему могла научить Аза. Не знаю, что там ведьмам положено? Сварить зелье из сушеных мышей, чтобы вызвать дождь?
Антон отщипнул крошку от своей булки и протянул Майе.
— Не смей кормить птицу хлебом! — возмутилась Зоя.
— Да ладно, что ей будет от одной крошки-то? Налить тебе еще молока?
— Молока?
Зоя вдруг замолчала, уставившись на свой стакан. Повертела его в руках и прищурилась.
— Как она сказала? Время до рассвета, пока она не пойдет доить своих коз?
— Вроде да. А что? Да ты не суетись, до рассвета еще полдня и целая ночь! Что-нибудь точно придумаем.
Прищур у девушки стал откровенно нехорошим.
— А я уже придумала. Вставай. Давай, давай, скорее! Она хочет ведьму — она получит ведьму!
Зоя яростно натянула сапоги.
— Да быстрее же!
— Ладно, ладно, я уже готов…
Антон не рискнул даже спрашивать, что именно она придумала: разозленная Зоя сейчас действительно слегка напоминала ведьму. Он пожал плечами и отправился следом за девушкой, уверенно зашагавшей прочь от берега.
— Цветочки?! Ты пришла сюда нарвать букет?
— Именно. Ну-ка, подержи пока вот эти.
Зоя сунула Антону несколько разноцветных стебельков: снизу желтые колокольчики, сверху мелкие темно-фиолетовые листочки.
— Ммм, красивые. А что…
— Стой, стой там, не топчи. Сейчас вернусь.
Зоя махнула на него рукой и аккуратно, стараясь не слишком сильно приминать траву, пошла по лугу, иногда останавливаясь, чтобы срезать следующий стебелек.
— Все, вроде хватит… Пошли, пошли!
Антон не успел сказать и слова, как Зоя уже тащила его обратно. Естественно, ни на какие вопросы она не отвечала.
Миреле нигде не было видно.
— Где тут у нее козлятник? Ага, вот и он…
Девушка втолкнула Антона в длинный деревянный сарай, разделенный на отдельные маленькие загончики: для каждой козочки свой.
Зоя осмотрела всех коз, выбрала одну и скормила ей свой букетик, перемешав его с сеном из яслей. Убедившись, что ни одного цветочка не просыпалось мимо, девушка выскользнула во двор. Антон поспешил следом за ней. На улице уже стемнело.
Они сидели на прибрежных камнях, закутавшись в свои куртки: ветер стал уже слишком холодным. Над головой мерцали звезды.
— Слушай… Я, конечно, все понимаю… Но ты же не отравила ни в чем не повинную животину? — наконец спросил Антон.
Зоя смерила его взглядом.
— Ну и шутки у тебя!
