Каждая фраза, казалось, издала холодный свист меча, рассёкшего воздух у самого горла. Мальчика схватили псы Правителя! На мгновение Старх почувствовал холодок на спине, хотя от подобной реакции избавил своё тело ещё в юности. Драго и Уд канули в неизвестность, и молчание, исходившее от них, действительно длилось долго. Но мальчик…Где же сейчас мальчик? Вот почему ребёнок отклонился к северу. Его схватили! И повезли в Столицу! По дороге он сбежал! Как ему это удалось? Гвардейцы, в особенности те, кому поручили искать ребёнка, вряд ли были нерасторопными глупцами, они знали, кого им суждено везти с собой. И всё–таки мальчик перехитрил их.
Конечно, Старх не знал подробностей, и они могли всё просто объяснить, однако эта деталь, бегство мальчика, горячей иглой вонзилась в его мозг. Ощущение разбавил Луж, что–то заговоривший, помогая себе жестами.
Старх вскинул руку и произнёс:
— Подождите! Времени мало. Нам надо поспешить. К Лакаслии. У кого другое мнение и почему? — Старх обвёл взглядом членов Совета. — Так, вижу, возражений нет. Отлично. Детали обсудим по дороге.
Тряска была адская. Прежде они так не разгонялись даже на самых свободных участках. Карета неслась, прорезая собой лесную тьму, и за ней едва поспевали всадники.
Старх, молниеносно реагирующий на любую информацию, не позволил истратить на разговоры и лишней минуты. Ясно было, что остановки ночью не будет. Они получили новые сведения, и глава Ордена, до этого немного сдерживавший процессию, как будто наверстывал упущенное. В конечном итоге, он оказался прав, ведь решение, так или иначе, получилось бы именно таким.
Он сидел хмурый, и Луж с Унаром почему–то не решались прервать эту паузу. Между тем им было, что обсудить.
Наконец, Старх поднял голову, глянул на своих сподвижников, как бы говоря, что они могут прервать молчание.
— Старх, — заговорил Луж. — Я могу ошибаться, но не кажется ли тебе, что Уд и Драго снова могли отклониться к югу вслед за мальчиком? Раз уж он сбежал от гвардейцев?
Старх кивнул.
— Вероятность высока. Но это всего лишь вероятность. Надо ждать гонцов, и лишь затем что–то менять. Может случиться, что мальчишка где–то поблизости от Лакаслии, ведь так?
Луж кивнул. Старх добавил:
— Если так, чем раньше мы там окажемся, тем лучше. На месте мы разберёмся быстрее, кроме того, сокращается расстояние, которое необходимо преодолевать гонцам. Конечно, может оказаться, что мы спешили не в ту сторону, но точно также может оказаться, что мы потеряли время, когда остановились на ночлег.
Старх неожиданно сделал странный жест рукой.
— О, Небо! Всё это не важно, это всё мелочи. Вы думаете совсем не о том, талхи!
— Не о том? — недоверчиво переспросил Уинар.
— Как бы самой серьёзной проблемой не стало то, что мальчик сбежал от гвардейцев.
Уинар вопросительно смотрел на главу Ордена.
— Правителю не повезло, согласен, но что в этом такого серьёзного для нас?
— Ты считаешь, гвардейцы — раззявы? Да, они — не талхи, но стеречь мальчишку, это не самое сложное в их службе.
Луж и Уинар молчали, и Старх сказал:
— Как вы думаете, почему мальчику удалось сбежать?
— Могут быть разные причины, — осторожно заметил Луж.
— Да, объяснение может оказаться самым банальным, но мне почему–то так не кажется. Счастье для нас, если я ошибаюсь, но если нет, дела наши плохи.
— Почему? — спросил Уинар. — Прости, Старх, я не понимаю.
Глава Ордена кивнул, как бы принимая повинную.
— Они так долго гонялись за ним. Естественно будет предположить, что они позаботились о том, как его не упустить. И всё–таки мальчик сбежал. Не говорит ли вам этот малореальный факт, что это может быть как–то связано с Пророчеством? Ребёнку удалось совершить невозможное, мы пока не знаем, каким образом. Виновна ли в этом летучая мышь или причина в другом? Если спасение — в нём, логично предполагать, что само Небо спасло его, чтобы он продолжил путь.
Луж и Уинар угрюмо молчали. Старх добавил:
— Меня беспокоит, чего мы добьемся, даже отыскав его. Как мы с ним справимся?
Луж шевельнулся.
— Небо здесь ни при чём. Надо верить, что псы Правителя совершили самую грубую ошибку в своей жизни. Быть может, тех, кто виноват, уже казнили.
Глава Ордена на эти слова никак не отреагировал. Наступило длительное молчание. Каждый погрузился в размышления, и в них, конечно же, было много общего.
Так прошёл почти час. Снаружи послышались глухие голоса, и в дверцу кареты постучали. Луж выглянул наружу. Один из всадников арьергарда, не сбрасывая темпа скачки, прокричал:
— Кто–то мчится за нами.
Старх переглянулся с Уинаром, подался вперёд и приказал:
— Встретьте его.
Всадник кивнул и растаял во тьме. Старх обратился к Лужу:
— Скажи, чтобы сбавили темп.
Усевшись на прежнее место, Луж спросил:
— Думаешь, это не гонец?
— Посмотрим. Если нет, он, конечно, обречён. Надеюсь, это гонец с южного или восточного направления.
