Минут через десять мне жутко надоело слушать эльфийскую светскую болтологию. Тем более, что продолжаться она могла до бесконечности, эльфам всё равно торопиться некуда. Но способа прервать речь дивного и не получить при этом вызов на бой ещё не изобрели.
— Атас, разбойники!!! — завопил вор, заставив всех подпрыгнуть и похватать оружие.
Через пару минут переполоха и стрельбы по кустам предводитель эльфов всё же решил поинтересоваться
— Что случилось?
Фет пожал плечами
— Померещилось, наверное.
Дивный вдохнул, медленно выдохнул и отвернулся.
Тарриэль подождал, пока эльфы организованно отправятся собирать по кустам расстрелянные зря стрелы, и тихо поинтересовался
— Мы пойдём?
— Идите… — был вежливый ответ. Дальше следовало что-то крайне неразборчивое и очень тихое на древнеэльфийском. Интересно, он действительно думал, что я не услышу?
Забавно даже, какой образованный эльф нам попался. Обычно этот язык просто так не изучают… На нём даже по меркам дивных давно никто не разговаривает. И книги не пишут и вообще его знать положено только… Стоп. А вот об этом даже думать сейчас не стоит.
— Идём. — Тарриэль решительно направился к дороге, продираясь через ветви поваленного дерева.
Мы тоже не стали медлить.
— И всё-таки, с какого перепуга нас отпустили? — вор едва дождался, пока злополучная полянка осталась позади.
— Самому интересно.
Ух ты, эльф отозвался.
— Кажется, им кто-то приказал. Кто-то, чьего приказа уша… дивные ослушаться не могли. — Осторожно предположила я, посматривая на рыцаря.
Он молчал.
— Догадываюсь даже, кто. И чья именно сохранность этого кого-то волновала. — Вор молчать не собирался.
— Не так. — Поморщился Тарриэль — мы совершили преступление. Суд, по крайней мере, был неизбежен.
Да… если бы королеве не было так важно, чтобы мы ушли целыми и невредимыми. — Это я озвучивать не стала. Не потому, что не доверяла им.
— Мы свободны. Разве этого не достаточно? — оглянулся рыцарь, снова шедший впереди.
Никто не ответил, но почему-то так получилось, что шаг ускорили все.
Лес кажется бесконечным. Дорога петляет по нему, и невозможно угадать, за каким деревом она снова свернёт в сторону, чуть ли не противоположную предыдущей. По сторонам её растительность стоит сплошной стеной. Это похоже на гигантский живой лабиринт — шедевр военной стратегии эльфов. Ни одно войско не пройдет здесь незамеченным, и никто не помешает эльфам это войско истребить, даже не показываясь ему на глаза, силами одних лишь лучников и магов.
Тарриэль не смотрел по сторонам. Его не интересовали ухищрения дивных, благо, он наверняка и сам их неплохо знал. Вор мрачно косился на него и, похоже, чувствовал себя крайне неуютно.
Мне же хотелось, чтобы и остальная часть нашего пути прошла по землям эльфов. У них явно свой резон в том, чтобы мы добрались до цели своего пути. Никакого доверия дивные у меня не вызывали, но нападать им смысла нет, и на данный момент они являлись куда более надежными союзниками, чем обычно. По крайней мере, пока их неведомая цель не вступала в противоречие с нашей.
Деревья закончились неожиданно. Похоже, эльфы, как могли, спрямили нам путь, позволив пройти его минимум втрое быстрее, чем положено. Дорога сделала резкий поворот. Мы вышли на открытое пространство. Степь с островками буйной растительности на фоне бесконечной желтоватой травы раскинулась до горизонта. Вдали туманным миражом высились горы Дракона, которые нам предстояло перейти.
Тарриэль поежился. Как и все эльфы, он предпочитал лес. Рыцарь спокойно смотрел вперед. Для него имело значение только то, что около одной трети… ну или четверти пути было пройдено и осталось всего ничего — перейти степь, найти проход и перебраться через горы. А за ними — драконья долина.
Мне же какое-то седьмое чувство подсказывало, что всё будет вовсе не так просто. Слишком много заинтересованных в том, чтобы мы добрались до этой проклятой долины. А значит, тех, кого порадует обратный исход, не меньше.
Фет нервно посматривал то вперед, то назад, в сторону леса.
Наконец, Людвигу надоело бездействие. Он поправил меч и сделал пару шагов вперед, как бы проверяя землю на устойчивость. Ничего, разумеется, не произошло, и он усмехнулся
— До конца пути рукой подать, а вы все топчетесь на месте. Идем.
Я глубоко вздохнула и последовала за ним. Еще обвинений в трусости мне не хватало. Вор неодобрительно сопел за спиной.
Первые часы пути по степи пролетели незаметно. Хотя дорога и не была особенно легкой — под ноги то и дело попадались какие-то норы, попав в которые можно переломать себе конечности. Да и густая трава легкости передвижения не способствовала. Эти трудности никого не пугали. После Синего леса, особенно. Но постепенно идти становилось все сложнее. Солнце припекало, а горы, словно издеваясь над нами, упрямо не хотели приближаться. Пот заливал глаза, волосы липли к лицу. Над головой кружилась мошкара, укусы которой радости не добавляли. Кожа от них начинала зудеть и чесаться. Оружие и мешки тянули к земле… Казалось, с каждым шагом их вес увеличивается.
