— Помогите! — закричала она, снова пытаясь добраться до лица Баяна, но тот стальной хваткой зажал её руки над головой. — Светозар! Помоги! Светозар!
Баян помедлил и оглянулся на дверь. Несколько мгновений ничего не происходило. Игла, обливаясь слезами, продолжала кричать. А потом Баян снова повернулся к ней.
— Кажется, курочка, никто тебя не спасёт.
Затрещало, разрываясь платье. Игла закричала ещё громче, так, что заболели лёгкие. И за это получила ещё один удар по лицу.
— Прямо мне в ухо орёшь, дура, — грубо прорычал Баян, но Игла не замолчала. Тогда он перевернул её на живот и уткнул лицом в перину, чтобы заглушить крики. Игла не унималась, царапала руку, сжимавшую её затылок, пиналась, но за каждую попытку вырваться получала всё новые и новые удары.
А потом всё затмила другая боль, резкая, молнией пронзившая всё тело. Баян с утробным рычанием навалился на неё, и Игла захлебнулась криком.
— Лежи смирно, курочка, и скоро всё закончится, — прохрипел ей на ухо Баян, продолжая вдавливать лицом в перину.
Игла больше не звала на помощь, только плакала и иногда вскрикивала от боли.
Баян солгал. Это не заканчивалось. Он брал её снова и снова, будто зверь, неспособный насытиться. Кровать скрипела и билась изголовьем о стену и только этот ритмичный звук не позволял Игле потерять связь с реальностью. Хотя, возможно, было бы лучше, чтобы она этой связи лишилась, погрузилась в темноту, в бесконечное ничто, и перестала чувствовать. Перестала чувствовать чужое тяжёлое дыхание на своём лице, чужие руки на своём теле. Перестала слышать чужие стоны, полные наслаждения и свои собственные стоны, полные боли и отчаяния.
— Ещё разок, курочка, давай, не упрямься. — После небольшой передышки сказал Баян. Когда она не сопротивлялась, он становился почти ласковым. Баян снова перевернул Иглу на живот и снова солгал: — Последний раз, обещаю.
Но в одном Баян не обманул.
Никто Иглу не спас.
— Когда Дар придёт? — Ветер сидел на сундуке в гостиной и болтал грязными босыми ногами.
— Когда закончит с делами. Не вертись. — Ласка сидела на корточках и мазала его красное лицо сметаной. Над Тёмным Лесом вечно висели свинцовые тучи, через которое было не разглядеть солнце, но несмотря на пасмурную погоду, нежная кожа Ветра вмиг обгорела и воспалилась. — Выходи во двор только в соломенной шляпе, ясно? И после полудня.
— Что такое полудня? — Ветер продолжал вертеться, разглядывая всё вокруг. Он не мог усидеть на месте, облазил каждый угол пещеры и каждый угол двора, изучая странные предметы, траву и деревья. В особенный восторг его привели куры и козы. С последними он проводил большую часть дня. Так и не дождавшись ответа от Ласки, которая пыталась поймать ускользающий из-под пальцев вертлявый нос, он спросил: — А когда Игла вернётся?
Ласка тут же помрачнела, это напугало Ветра, но он ничего не сказал.
— Не знаю. — Она вздохнула и ободряюще улыбнулась. — Но Дар её обязательно найдёт и приведёт домой.
— Я выдвигаюсь. — Как будто услышав Ласку, в гостиную ворвался Дар и принялся сгребать со стола полные магии камни багреца.
— Ты нашёл её? — Ласка вскочила на ноги, едва не уронив крынку со сметаной. — Где?
Дар остановился, и это далось ему с трудом — каждая клеточка его тела стремилась, требовала как можно скорее мчаться вперёд. Но и беспокойство в глазах Ласки и Ветра он не мог оставить без внимания.
— У Забавы и Баяна терем у северного моря, скорее всего они забрали Иглу туда.
— Северное? Море Тысячи слёз? — Ласка отставила крынку и подошла ближе к Дару. — Это же так далеко, верхом и за месяц не добраться!
— Я там уже бывал, это упрощает задачу. Я всю ночь просидел над ритуалом, если извести достаточно багреца, получится сократить путь через Навь. — Дар с сожалением вздохнул. Будь у него сердце и полная сила, он бы оказался на месте в мгновение ока. — Если повезёт, доберусь к закату.
— Не думаешь, что на это они и рассчитывают? — Ласка понизила голос, оглядываясь на Ветра. — Что ты придёшь за ней? Вдруг это ловушка?
— Тем лучше. — Дар закончил набивать багрецем сумку и забросил парочку камней в карман платья. — Значит, оставят двери открытыми и никуда не сбегут. Как бы то ни было, оставлять Иглу там нельзя. Она ушла с ними не только, чтобы помочь Светозару, но и, чтобы увести Забаву и Баяна подальше и тем самым защитить нас. Теперь, когда мы в безопасности, надо вытаскивать Иглу. Пещеру мы с Мяуном обнесли защитными заклинаниями, так что здесь вам ничего не угрожает. Слушайте Мяуна и никуда не выходите, даже во двор. Как только я верну Иглу, мы уедем.
— Ладно, хорошо, — Ласка кивала, едва поспевая за торопливыми словами Дара, который, перекинув сумку через плечо, уже шагал к выходу. Но добраться до двери он не успел. Прямо на него, сквозь полотно двери выпал Светозар.
— На помощь! Скорее! — Он махнул рукой куда-то в сторону и тут же провалился в стену.
Лицо Дара окаменело, он швырнул сумку на пол.
— Ждите здесь, — рявкнул он перепуганным Ласке с Ветром и выскочил за дверь.
Они бросили её на границе двора.