– Гиз, слушай, что вы должны сделать.
Чернов изложил драконам план встречного удара.
Все приготовились. Неожиданно для имперских солдат в том месте, где на лестнице расположились их офицеры, с нижней палубы выскочили пираты Аскольда и с рёвом: «Один!» – плотным строем ударили в спину имперцам. Они, несомненно, прорубили бы себе дорогу, если бы не теснота в поперечном проходе, где находилось не менее трёх с лишним сотен противника. Викинги врубились в толпу на пятнадцать метров и замедлили продвижение вперёд. Тем не менее их появление внесло в ряды нападавших лёгкую панику. Никто из имперцев не понимал, сколько добавилось врагов. В этот момент пираты по команде Тома расступились, и драконы врезались в строй бойцов с фрегата, совершенно не ожидавших увидеть перед собой столь грозного противника.
Сжимая в лапах широкие короткие мечи, драконы с нечеловеческой пластикой двигались сквозь вражеские порядки. Сабельные удары, приходившиеся им в спины, не приносили никакого вреда. За этими чёрными монстрами оставалась просека шириной в десять метров. Это были чёрные машины для убийства. Не прошло и минуты, как драконы проложили проход через вражеские ряды длиной двадцать метров, который никто не решался заполнить. Имперские солдаты, наконец поняв, кто перед ними, расступились, и Аскольд со своими викингами присоединился к защитникам «Астона».
Том обнял рыжебородого воина с секирой в руке.
– Рыжий дьявол! Как ты вовремя! Я страшно рад тебя видеть на нашей вечеринке, Аскольд!
– Молодцы, ребята! Продержались! Как только Манфрео сказал мне, мы сразу рванули к вам. Чем займёмся, Том? Командуй!
– Аскольд, бери всех своих. Через лазарет вы идёте на ту сторону. Видишь, имперцы поджали Арни к самым дверям. Мы уходим в коридоры и бьёмся за медицинский отсек. Вход в него в тридцати метрах за нами. Тактика простая. Держи линию боя, не смешивайтесь в свалку и почаще меняйтесь. Как увидишь прорыв имперцев, выпускай драконов. Они дадут вам передышку. Нельзя отдать им лазарет!
Викинги Аскольда, звеня топорами, помчались в коридор. Драконы бились позади шотландцев, и схватка снова приняла форму парных поединков, иногда перерастающих в неконтролируемую силовую свалку, выгодную нападающим.
Ол подскочил к Тому.
– Обалдеть, Том! Ты нанял там на Джордании неплохих бойцов! – сказал юноша, глядя на двух чёрных гигантов, возвышавшихся у входа в коридор с мечами в мощных бронированных лапах. – Да они же неуязвимы!
Том ответил:
– Опять в них вся наша надежда на спасение. В них и парнях Аскольда.
Старший из братьев драконов покосился на большой диск медальона с рубином, что виднелся под распахнутой на груди желтой рубашке Ола. Гиз поманил юношу к себе.
– Я вижу, сокровищница замка всё-таки опустела?
Ол смутился. Он не ожидал такого вопроса.
– Я не хотел. Так вышло. Вы же знаете, господин Гизант, как мы оттуда удирали. Я даже не помнил, как унёс ноги. А когда очнулся от гипноза, смотрю, а в руках у меня этот кинжал и орден.
– Это не орден, мальчик.
– А что мне с ним делать?
– Это артефакт нашего древнего мира. Я тоже не знаю, к чему может привести его активация. Наш лингвист, профессор Вазар, возможно, мог бы прочесть надписи на диске, но он в другом коридоре.
– Активировать? А как это сделать?
– Нужно нажать на камень с внутренней стороны.
– Но, господин Гизант, обычно красная кнопка вызывает, как бы это сказать…
– В нашем мире красная кнопка означает защиту. Но без крайней ситуации я бы не советовал тебе нажимать её. Мало ли что? Кроме того, разный интервал нажатия может иметь разные последствия!
– Обалдеть! – сказал юноша и потрогал рукой диск. – То-то я чувствую от него какую-то энергию.
Раздался вызов по связи.
– Том, компьютер даёт анализ активности индивидуальных пиратских жетонов. У тебя в строю осталось пятьдесят шесть бойцов и четыре дракона. В лазарете тридцать девять раненых. Пятьдесят три пирата погибли. С Аскольдом прибыло тридцать два викинга. В рубке ещё семь офицеров со мной вместе. Это всё, что у нас есть. Имперцев триста сорок два. Их потери убитых и неспособных держать оружие сто сорок один солдат.
– Соотношение не в нашу пользу. Но один к четырём в коридорах, Фрэнк, это не катастрофа.
– Держитесь! К нам идёт крейсер Дюссона. Они будут прорываться на истребителях. Мы готовим ангар для приёма десанта. Продержитесь, ребята!
Том спросил:
– Как там Марта?
– Рвётся в бой, но я, разумеется, не пускаю. Посадил её на связь и наблюдение за окружающим пространством.
– Молодец, Фрэнк. До связи.
