И только 16 мая в хорошо рассчитанном и развивающемся строго по графику немецком наступлении произошел неожиданный сбой. В то туманное утро солдаты 19-го корпуса вермахта, заночевавшего в районе города Лаон, как обычно, готовились к новому броску, Внезапно из леса на левом фланге вышло несколько приземистых машин. Немецкие танкисты уже прогрели двигатели, загрузили боекомплект, к тому же танков противника было заметно меньше. Поэтому их появление поначалу не вызвало особого беспокойства, и помеченные черно-белыми крестами машины двинулись навстречу неприятелю. И тут произошло неожиданное – немецкие снаряды отскакивали от брони французских танков. Немцы в замешательстве повернули назад, пытаясь подвести врага под огонь своей артиллерии, одновременно командование вызвало на помощь авиацию, Тем не менее, позиции пришлось оставить. Командовавший тогда 19-м корпусом генерал Г. Гудериан вспоминал: «Я пережил несколько часов неуверенности». И было от чего – французские танки почти вплотную приблизились к его командному пункту.
Получив поддержку авиации и артиллерии, немецкие танкисты оправились от замешательства и заметили, что французские машины передвигаются медленно и несогласованно, огонь их пушек неэффективен (их командирам приходилось наблюдать за полем боя, выбирать цели, держать радиосвязь с другими экипажами, выполнять обязанности наводчика и заряжающего). И все же продвижение немцев не этом участке застопорилось до 19 мая. Впоследствии генерал К.Типпельскирх писал: «Активные действия генерала де Голля были единственной попыткой французов выступить навстречу прорвавшимся немецким войскам». Танками, отличившимися под Лаоном, были «Рено» R35 4-й бронетанковой дивизии, которой командовал полковник де Г'олль.
R35 явился результатом развития знаменитого «Рено» FT. В 1933 году фирма представила прототип танка непосредственной поддержки пехоты с надежным бронированием и вооружением, достаточным, как тогда считалось, для борьбы с пулеметными точками и живой силой противника. Французские конструкторы применили немало новинок, в том числе цельнолитые башни и корпус из литых деталей, скрепленных болтами. Литье упрощало и ускоряло производство и позволяло ввести рациональное распределение толщины брони, а также получить компактный корпус. В качестве упругих элементов подвески использовали сайлент-блоки – резиновые амортизаторы-рессоры. Преимущество подвески R35 заключалось в том, что резиновые упругие элементы гасили колебания за счет внутреннего трения, однако их характеристики зависели от наружной температуры.
В 1935 году танк приняли на вооружение, и до 1940 года изготовили более 1200. Начиная с 1937 года их оснащали 37-мм пушкой с удлиненным стволом и лучшими баллистическими характеристиками, а в 1939 – 1940 годах появилась модификация R40 с несколько измененной подвеской, защищенной броневым фальшбортом.
Перед войной R35 продавали Югославии, Румынии и Польше, после разгрома Франции трофейные машины заполучили немцы и итальянцы. После войны французы применяли их в Сирии и Палестине, а также во французских территориальных войсках.
К недостаткам R35 следует отнести тесноту, низкую удельную мощность, малую скорость, да и старая 37-мм пушка не годилась для борьбы с танками из-за небольшой начальной скорости снаряда. Первое время R35 представлялся неплохим танком сопровождения пехоты, однако для маневренных операций второй мировой войны он оказался устаревшим.
Этот танк весьма походил на R35, но имел другой двигатель и на один опорный каток больше. Его разрабатывали в 1935 году и в следующем приняли на вооружение легких механизированных дивизий.
Первые серии Н35 оснащались мотором мощностью 75 л.с. Модификация 1939 года (Н39/40) получила более мощный, 120-сильный, скорость увеличилась до 35 км/ч, запас хода до 150 км. С 1939 года танки оснастили длинноствольной 37- мм пушкой, вес машин возрос до 12 т, бронирование же осталось прежним.
У танка были литые башни и скрепленные болтами литые детали корпуса. Применение разъемных броневых частей корпуса облегчало ремонт в полевых условиях.
Как известно, при расположении мотора сзади, а трансмиссии впереди высота танка бывает на 30 – 40 см больше, чем при размещении моторно-трансмиссионной группы сзади. Это вызвано необходимостью установки карданного вала, идущего от двигателя к коробке передач, который обычно проходит в 40 см выше днища. На Н35 высоту уменьшили, введя редуктор, благодаря которому удалось опустить карданный вал.
По боевым и техническим характеристикам Н35 несколько превосходил R35 и имел те же недостатки.
Помимо французской армии и внутренних сил Свободной Франции, трофейные Н35 и Н39 использовались немцами. Немного «гочкиссов» после войны сохранилось у французской жандармерии, а израильтяне использовали их в боях на Синайском полуострове даже в 1956 году. Всего же было изготовлено 1600 Н35 и Н39.
