– Ваши родители не решат, что вы пропали, как и я? – спросил Вуди, входя в дом.
– Мы еще вечером предупредили их, что рано утром поедем кататься на велосипедах, – ответил Крис. – К счастью, нашим родителям не всегда есть до нас дело, так что они не возражали.
Мальчики поднялись на второй этаж, зашли в комнату родителей Палмеров. Там было достаточно чисто. На полу лежал надувной матрас, застеленный чистым бельем. Вещи прежних владельцев комнаты не были тронуты, но на их кровати лежала желтая коробка, а рядом была стопка распечатанных листов.
– Тут вся информация об этой игре, – сказал Алекс.
– Долго мне придется играть? – спросил Вуди. Алекс и Крис переглянулись. – Мы не знаем наверняка, – ответил Алекс.
– Долго, – добавил Крис, – возможно, не один месяц. Но у тебя нет выбора. Иначе ты проиграешь и исчезнешь насовсем, как Палмеры.
– Почему здесь? Почему именно этот дом? – спросил Вуди, присев на матрас.
– У нас не было других вариантов, – сказал Крис. – Оставлять тебя дома было бы опасно. Рано или поздно тебя изолировали бы или увезли из дома, и тогда ты точно проиграл бы. К тому же твоим родителям было бы слишком тяжело постоянно то терять тебя, то снова видеть. Тебя бы не выпустили из родительской спальни, не дали бы возможность бросить кость…
– Я понял, – ответил Вуди. – Еще раз спасибо. Вам это не надо, а вы носитесь со мной. Меня, наверное, уже и не было бы, если бы не вы.
– Постарайся запомнить это, когда вернемся в школу, – сказал Алекс и протянул Вуди распечатку.
Тот внимательно читал, а ребята сидели рядом. Дочитав, Вуди сказал:
– Вы верите всему, что здесь написано?
– У нас не остается выбора, – сказал Крис. – На твоем примере и так понятно, что эта штука – не обычная игра. Хочется или нет, а мы уже научились верить в сверхъестественное. Если эта игра работает, значит демоны существуют.
– Прошлые два дня я искал следы тех, кто мог знать об игре, – сказал Алекс. – Вернее, о проклятии. Для того вождя или его жены это игрой не было, это было проклятием. В наше время можно найти тех, кто называет себя шаманами, но я не уверен, что они действительно таковыми являются. Есть некоторые экстрасенсы, ясновидящие и подобные заклинатели, кто дает рекламу в интернете и обещает снять любое проклятие. Но вряд ли они сталкивались с таким сильным… Если они вообще что-то умеют. Некоторых я выделил, можно с ними связаться. Но это не все. Я порылся в архивах и нашел того, кто держал антикварную лавку. Сейчас этому человеку уже за шестьдесят, но он жив и здоров и живет не так далеко. Можно потратить день на то, чтобы съездить к нему.
– А Палмеры? – спросил Крис.
– Все Палмеры исчезли… Но их долго искали. Приезжали родители жены и сестра мужа, обследовали дом. Но я сомневаюсь, что делалось это достаточно тщательно, судя по тому состоянию, в каком мы нашли кухню… В одной из статей даже было написано, что сестра Николаса Палмера приводила экстрасенса в дом, и тот ей сказал, что всю семью ее брата забрал демон.
– Нам бы найти этого экстрасенса! – оживился Вуди.
– Я его, а точнее ее, уже отметил для поиска. Но вряд ли что-то получится, ведь тридцать лет назад ей уже было около пятидесяти лет… Можно встретиться с сестрой Палмера, но я сомневаюсь, что она знает больше нас.
– Алекс, ты молодчага! – сказал Крис.
– Спасибо, – улыбнулся тот в ответ.
– В любом случае, Вуди, тебе придется пока пожить здесь. Тем более для тебя время будет идти быстрее, чем для нас. Сейчас самое главное, чтобы на кости не выпало одно очко, иначе ты вернешься туда, откуда начал, и весь достигнутый результат придется проходить снова.
– Но я же буду помнить все, что вы мне рассказали? – спросил Вуди.
– Ты – да, – сказал Алекс, – а нам придется все это воспринимать заново.
Внизу дома раздался какой-то шум, потом топот по ступенькам. Ребята встали со своих мест, а в комнату вбежала Кристина и тут же бросилась брату на шею. Никто не сказал ни слова, все ждали, пока она перестанет плакать и сможет говорить.
– Мама ничего не заметила, – наконец сказала она. – Утром она пересматривала новости, звонила в полицию… Все, как всегда в последние дни. Ты как, Вуди? Где ты был это время?
– Я не знаю, Крис, – ответил он. Крис на его слова повернул голову. До него не сразу дошло, что Кристину зовут так же, как и его, и ему часто придется оборачиваться, когда Вуди будет обращаться к ней.
– Я принесла еды. Конечно это не то, что мама обычно готовит, потому что она в последнее время почти ничего не готовит, но это лучше банок с консервами. А еще кофе в термосе. С молоком, как ты любишь.
Алекс и Крис решили не вмешиваться в отношения брата и сестры, пока те говорили о своем доме, о родителях и о том, как Кристина скучает по брату.
– Мне стыдно признаться, – сказал позже Вуди, – но я боюсь оставаться один в этом доме вечером и уж тем более засыпать здесь. Здесь нет электричества, бегают крысы, а еще здесь исчезла целая семья.
– Ты первый, кто из нас решил сюда проникнуть. А еще мы теперь знаем, почему Палмеры исчезли, – сказал Крис, – только не знаем, куда.
