Болотов открыл рот, хотел что-то сказать, но, передумав, махнул рукой и снова принялся мерить кабинет шагами. Новиков, притихший и нахохлившийся, сидел в углу, с удивлением глядя на своего шефа. Впервые за три года совместной работы видел он его таким взвинченным. Всегда спокойный и рассудительный, был его начальник и кумир неузнаваем в своих переживаниях. Вместе с ним Сергей сейчас впервые ощущал тяжкий груз ответственности за чужие жизни. Сейчас эта опальная четверка представлялась ему не просто ловцами удачи, авантюристами, безликими подследственными, знакомыми ему только по фотографиям и скупому языку характеристик, а живыми симпатичными ребятами, практически его ровесниками, такими же молодыми и ищущими, только оказавшимися почему-то по другую сторону баррикады. И теперь он мучительно, не меньше Болотова, переживал за их дальнейшую судьбу.
Запищала стоявшая на столе полевая рация. Бачурин взял микрофон, нажал кнопку.
- іБеркуті на связи.
Из рации, искажаемый шорохом помех, послышался голос старшего поисковой группы:
— Обнаружен вездеход. Квадрат… Замечены вездеходы преследования, они на подходе. Жду указаний.
Болотов выхватил у Бачурина микрофон:
— Уходите, не привлекайте внимания. Сейчас прибудет спецподразделение. Контролируйте движение всех трех вездеходов.
— Первый вездеход остановился, что нам делать?
— Выполняйте указание, будьте на связи.
Болотов положил микрофон, сказал Бачурину:
— Давай, Саша, спецвзвод и вертолеты.
Бачурин нажал кнопку селектора:
— Второй взвод, боевая тревога. Вертолеты к вылету.
Отдав распоряжения, он поднялся, вынул из сейфа пистолет в кобуре, сказал коротко:
— Я с вами.
Пять минут спустя два іМи-восьмыхі летели в указанный квадрат. Три десятка парней в бронежилетах и касках расположились вдоль бортов, зажав короткоствольные АКСы между колен. Болотов находился в кабине головного вертолета, принимая радиодоклады. Сергей Новиков вместе с парнями из спецвзвода был в пассажирском отсеке, подгонял наспех надетый бронежилет, то и дело поправляя сползающую, не по размеру, каску. Спустя несколько минут поступило сообщение о взрыве и перестрелках. Вертолеты шли на предельной скорости. И все же они не успели. Когда прибыли в указанный квадрат, в распадке уже никого не было. Покружив над завалом и прочесав окрестности, вынуждены были вернуться ни с чем. Поисковая группа тоже потеряла след: вездеход Воронова скрылся в лесах. На его поиски отправился еще один вертолет. Два вездехода ушли вкруговую, отыскав другую дорогу через сопки, и тоже потерялись в тайге. Оставалось одно — ждать их всех у Ерохина скита. Спецвзводу был дан отбой. Расстроенные очередной неудачей, Новиков и Болотов вернулись в управление. Бачурин занялся текущими делами, более мелкими, но не менее важными. Еще два часа прошли в томительном ожидании. Донесения были по-прежнему неутешительными. Отчаявшийся Болотов сказал Бачурину:
— Верни, Саша, поисковые группы, это ни к чему не приведет. Незачем топливо впустую жечь. Воронов вот-вот у скита будет. Передай командиру спецвзвода: пусть будут в полной боевой готовности. Будем ждать.
Через час поступило сообщение от командира спецвзвода, уже сутки находившегося в трех километрах от Ерохина скита. Приняв донесение, Бачурин передал Болотову:
— В районе скита перестрелка. Командир взвода запрашивает указания. Что им делать, Игорь?
— Передай, пусть отсекут Воронова от команды. Любой ценой. Слышишь, Саша? Любой ценой. Мы вылетаем…
Бачурин приказал в микрофон:
— Отсечь тех четырех от команды. Попытайтесь их взять, но только живыми, всех четверых. Если будут сопротивляться, огня не открывать, ни в коем случае. Обложить их и ждать. Через полчаса на место прибудет майор Болотов для руководства операцией. Как понял меня, Неверов?
— Понял вас хорошо, приступаю к исполнению…
Скит появился неожиданно. Плотная стена леса расступилась вдруг, обнажив большую, почти идеально правильной, круглой формы поляну, с пологим подъемом к самому подножию скита. Несколько низких строений и покосившаяся от времени часовенка были сложены из плохо ошкуренных, потемневших от времени и дождей бревен, изъеденных жуками-короедами. Ким подогнал вездеход вплотную к самой длинной постройке. Рыкнув напоследок, измотанный двигатель затих, негромко постанывая перегретым нутром. В тишине стал слышен шум деревьев, окружающих поляну плотной живой изгородью. Выйдя из вездехода, Ким осмотрелся. Подошел Сергей, придерживая рукой простреленный бок и слегка морщясь от боли:
— Мрачновато здесь. И темнеет быстро… Ну, пойдем искать? Слушай, Ким, неужели добрались?
Ким нахмурился озабоченно:
— Добрались, Сережа, добрались. Вот как бы еще выбраться отсюда живыми… Ну, так где сундук-то?
— Судя по схеме, вон там, в часовне.
Обернувшись к вездеходу, Сергей сказал:
— Девочки, берите фонари, пойдемте.
Оксана с Таней прихватили фонари, спрыгнули на землю. Ким вытащил из кабины пулемет, сказал негромко всем троим;
— Оружие с собой берите, не оставляйте.
