— Придется плот делать. Брод искать долго да и думаю он под присмотром местных, а вплавь с вещами не перебраться.
— Большой делать не стоит. Как обычно в два этапа переправимся, — ответил Арч.
— А может большой плот сделаем и в империю поплывем? Река то на юг течет, — предложила Ольга.
— Река слишком узкая и медленная. Нас обнаружат и быстро перебьют. Была бы в три раза шире, имел бы смысл, — ответил гном.
— При строительстве плота шум будет. Надо Влада попросить по окрестностям на нашем берегу пробежаться, — осматривая противоположный берег, сказал Николай.
— Свяжись с ним, — ответил Арч.
— Может завтра с утра сделаем плот? — сказала Ольга и увидев обращенные на неё взгляды добавила, — сейчас нашумим, кто-нибудь услышит. Всех ведь все равно не найдем. Добежит до ближайшей деревни и за ночь к нам с подкреплением вернется. А так с утра сделали, быстро переправились и ушли.
— Разумно, — согласился гном и посмотрел на Арча.
— Тогда осматриваем окрестности, ищем подходящие строительные материалы и готовимся к ночевке, — сказал Арч.
Пока остальные снимали мешки и присматривали место для стоянки, маг связался с Владом:
— Влад ты где?
— Примерно в часе от реки, за вами. Что-то случилось?
— Мы дошли до реки. Надо пробежаться по окрестностям.
— Понял. Ты сходи вниз по течению, а я сейчас поверну на север и сделаю крюк подойду сверху.
После того как маг рассказал остальным о разговоре с эльфом, он пошел по берегу вниз по течению. Вернулся Николай через полтора часа. Влад был на месте и охранял с Ольгой стоянку. Арч и гном ходили около лагеря и выбирали подходящий деревья для плота. Уже вечером всем упала единица выносливости.
На следующий день, как и собирались, с утра принялись за строительство плота. Петрович все утро ворчал на магов за то, что они много веревки испортили, когда Николай обучался владению водяной плетью. В итоге веревки хватило с трудом и к обеду плот был готов. Переправившись на нем в два этапа быстро стали удаляться о реки, перед этим гном разрушил плот и смотал более-менее нормальную веревку. На отдых решили не останавливаться, чтобы пройти как можно больше. На четырнадцатый день с момента ухода с золотого прииска, когда уже собирались поворачивать на юг, Влад обнаружил, как он выразился, «странную» деревню.
— Что там? — поинтересовался гном, когда эльф вернулся к отряду.
— Деревня. Причем люди!
— С чего ты взял?
— Ну, они выглядят как люди.
— Ну, допустим оборотни, вампиры и некоторые другие расы могут выглядеть как люди, — произнесла Ольга. — Ты что-нибудь необычное видел?
— Вокруг деревни на лугах пасется много коров. А сама деревня небольшая и площадь огородов небольшая, как раз подходит деревне.
— Может они на продажу выращивают, — предположил гном.
— Это вампиры. Они обычно много домашних животных держат. Им кровь нужна, — сказала Ольга. — Повезло, что не оборотни.
— Я думал вампиры кровь разумных пьют, — удивился Арч.
— Разумных им больше конечно подходит, но когда её нет, то животных. Только перед этим в неё их алхимики добавляют какие-то вещества. Правда они её не очень любят.
— А почему не могут быть оборотни? Они ведь мясо едят и поэтому тоже может быть много скотины. И почему повезло? — удивился гном.
— Оборотни тоже держат, но меньше, так как предпочитают больше охотиться. А повезло, как ты понимаешь потому, что вампиры меньше по окрестностям бегают. Влад в деревне много домов?
— Десятка два, не больше.
— Значит, род небольшой и если обнаружат наше присутствие возможно охотится за нами не будут. Но все равно надо обойти её по большому кругу.
— Может просто уже повернем на юг? Несколько километров, по-моему, уже ничего не решают, — предложил Николай.
— Согласен. Если ни у кого нет возражение, то поворачиваем сейчас, — посмотрел на остальных Арч.
Возражение не было и отряд повернул на юг. Ночью первую смену дежурил маг. Почувствовав чей то взгляд, он решил не рисковать и толкнул гнома, лежащего ближе всех.
— Что?
— Кто-то есть.
— Сторожевая система?
— Молчит.
— Поднимаем всех. Не будим рисковать.
Быстро растолкав остальных и объяснив в чем дело, приготовились к бою.
— Николай ты сейчас тоже чувствуешь? — уточнил Арч.
— Да.
— Тогда по моей команде активируешь жезл и если что будь готов активировать заклятие. А ты Ольга будь готова активировать остальные щиты.
Но сделать ничего не успели, как раздалось на всеобщем:
— Добрый ночи!
— И тебе не хворать! — ответил гном. — Ты ещё кто?
— Хозяин этих мест.
Почесав щеку гном произнес:
— Леший, что ли?
— Мне кажется это не вежливо знать кому принадлежит земля.
— Создатель!? Ты? — воскликнул продолжавший придуриваться гном и упав на колени быстро произнес. — Прости грешного! Не признал сразу! Клянусь исправится!
Из темноты раздался смех нескольких разумных, а затем все тот же голос произнес:
— Какой остроумный коротышка. Люблю умную пищу.
— Кровосос? Поужинать заскочил? — поднялся с колен гном и ухмыляясь добавил, — крови пососать не дадим — у самих мало, но кое-что другое можем дать! Так сказать — проявим гостеприимство!