Когда Джим подписал последний экземпляр, он с улыбкой попрощался со всеми, собрав несколько романтических писем, которые прочитает вечером, когда вернется домой. Он вышел из книжного магазина в сопровождении Марты Уайли и нескольких читательниц, желающих сделать последнее фото. Марта села в такси, а он пошел в северном направлении по Бродвею, решив прогуляться от 36-й улицы до пересечения с 8-й. При первой возможности он набрал Мирен, и та сразу взяла трубку.
– Где ты?
– Позади тебя, – ответила она.
Не успев повернуться, он ощутил, как кто-то обнял его со спины. Профессор узнал руки Мирен и медленно обернулся. Она была одета в толстовку, легинсы и кепку «Никс», закрывавшую часть лица.
– Ты следила за мной?
– Я была на презентации. Мне понравилось, как ты отделался от комплиментов. Сама скромность, – засмеялась она.
– Ты была там? Я тебя не видел.
– В этом и был смысл, – сказала она с легкой улыбкой. – Как только я увидела, что ты начинаешь подписывать книги и сколько там людей, я убежала за несколько километров.
Затем, словно предлагая ей собственное сердце, Джим поцеловал ее, и она ответила ему.
Неожиданно за спиной Мирен раздался мужской голос:
– Мисс Триггс?
Мирен удивленно обернулась, а Джим поднял взгляд на незнакомца. Это был агент Келлет, в своей синей рубашке и сером галстуке.
– У вас есть минута? Мне хотелось бы с вами поговорить…
Мирен выжидающе смотрела на него, и Джим заметил ее напряжение по тому, как она задержала дыхание.
– Оставишь меня на секунду, Джим? – тихо произнесла она.
– Да… Конечно…
Не понимая, в чем дело, Джим отошел на несколько метров. Мирен серьезно спросила:
– Вы что, преследуете меня? Что вам нужно?
– Помните, что я рассказал вам об Ароне Уоллесе? – поинтересовался агент Келлет.
Мирен кивнула.
– В его доме мы нашли целую коллекцию CD-дисков с записями насилия над детьми.
– В таком случае я рада, что он мертв, – холодно ответила Мирен. – Вы за этим пришли? Сообщить мне, что тип, который меня изнасиловал, еще больший ублюдок, чем я думала?
– Есть кое-что еще, мисс Триггс.
Он достал фотографию из кармана пиджака и показал ей:
– Это снимок с одной из камер наблюдения в Гарлеме, недалеко от дома Арона Уоллеса. Он был сделан в четыре утра. Узнаете эту фигуру?
Мирен сглотнула и внимательно всмотрелась в фотографию. Это была она. Никаких сомнений.
– Вы хотите меня задержать? Поэтому вы здесь? – спросила Мирен.
Сердце ее бешено колотилось.
– Вы мне солгали. Вы выходили из дома тем вечером, мисс Триггс.
Мирен глубоко вздохнула, но не пошевелилась, ожидая, что он продолжит.
– Но знаете что? Я посмотрел несколько конфискованных видео. Мир стал слишком враждебным местом.
Мирен посмотрела на Джима, который следил за ними недоверчивым взглядом.
– Помните, что я рассказал о своей жене? – спросил агент Келлет.
– Что она тоже стала жертвой насилия, – напряженно ответила Мирен.
– Каким бы человеком я был, если б задержал вас? В конце концов… Зарегистрированного оружия у вас нет… А этот человек на фото… Может быть кем угодно, верно?
Мирен с силой втянула воздух и кивнула.
– Кто угодно, – повторила она.
– Что ж… Хорошего вам дня, мисс Триггс. Не смею более вас задерживать. Я просто хотел, чтобы вы знали, что сегодня мир стал немного справедливее.
– Спасибо, агент, – сказала она на прощание.
Мирен вернулась к Джиму и подошла к нему как ни в чем не бывало.
– Пообедаем? Я прошла восемь километров и жутко проголодалась, – предложила Мирен, обнимая его.
– Кто это был? – с непонимающим видом спросил Джим.
– Приятель Бена. Он передает мне новости.
– Мне есть о чем волноваться?
Мирен улыбнулась:
– Лишь о том, чтобы найти хорошее место, где бы пообедать. Я голодная.
– Это и был твой план?
Мирен с улыбкой кивнула.
– Кстати, придет Оливия. Я ее предупредил. Мне бы хотелось, чтобы вы познакомились поближе, – сказал Джим, остановившись, чтобы посмотреть на реакцию Мирен и проверить, не было ли это решение ошибкой.
Мирен серьезно посмотрела на него и спросила:
– А она знает… О нас?
– Она сама предложила.
– Серьезно?
– Она прочитала книгу. Думаю, она даже хвастается тобой перед подругами.
Мирен улыбнулась и снова поцеловала Джима.
– Мне бы очень хотелось познакомиться с Оливией, – заключила она, не переставая улыбаться.
Мирен посмотрела в глаза Джима и увидела в них такое восторженное сияние, что поняла: она поставила на кон свою душу в самой важной игре в жизни. И она выиграла.
Я всегда оставляю в своих книгах особое место, чтобы поблагодарить всех тех, кто вдохновлял меня и помогал на этом пути, чтобы мои истории оказались в твоих руках. Эта часть книги чрезвычайно важна, так как здесь прячется множество скрытых смыслов и каждая фраза исполнена любви.
