На протяжении всего занятия Джим ощущал пустоту внутри. Он страстно рассказывал что-то студентам, которые записывали за ним все, что он говорил, из чистого страха, что это может попасться им на экзамене. Профессор несколько раз прибегнул к своим трюкам, чтобы привлечь внимание: разорвал газету на тысячи кусочков, критикуя опубликованную там сенсационную статью, бросал в аудиторию случайные вопросы об истине и ее последствиях, рассказал историю о том, как однажды разоблачил мошенническую финансовую пирамиду, основанную то ли на марках, то ли на деревьях грецкого ореха для производства древесины. Перед тем как закончить пару, к великому удивлению студентов, он задал последний вопрос, который так и повис в воздухе:
– Если б перед хорошим журналистом встал выбор: опубликовать статью с неподтвержденными данными или позволить своей матери умереть от голода, какого цвета ему следовало бы купить цветы на ее могилу?
В аудитории послышался смешок, и он вышел из университета, думая о Мирен и о том, должен ли поговорить с ней.
Джим вернулся домой в полдень и сел за стол, чтобы снова пробежаться по материалам о Джине Пебблз и Эллисон Эрнандес. Он уже понял, что, как и мысли о Мирен, истории девушек не выходили у него из головы. Джим вспомнил о камне, прилетевшем в их номер в мотеле, о разговоре с Меган и Кристофером Пебблз, о том, что им рассказал Итан, и о том, как все это крутилось вокруг Бога и веры. Крест, на котором была распята Эллисон, болезненная набожность четы Пебблз, «Институт Маллоу» и преподобный Грэхем. Даже имя пользователя в «Твиттере», который отправил ему фотографию Джины, было связано с религией: @Godblessthetruth.
Профессор решил, что ему нужно попытаться расширить имеющиеся у него сведения о Джине. Он проверил записи, сделанные накануне, чтобы структурировать все, что рассказал им Итан. В его бумагах отчетливо выделялись два имени, которые казались единственной зацепкой, на которую он мог хоть как-то рассчитывать: Том Роджерс и Джеймс Купер. Первый был молодым человеком Джины Пебблз на момент исчезновения. Второй – ученик Маллоу, который, по-видимому, мог рассказать о Воронах больше остальных. По словам Итана, он пользовался популярностью среди школьников и, возможно, именно Джине был обязан тем, что стал одним из Воронов и все об этом догадывались.
Профессор сел перед компьютером и несколько раз ввел имя Тома Роджерса в поисковик, пытаясь узнать, сменил ли он место жительства или до сих пор живет в прежнем доме в Непонзите – месте, куда отправилась Джина в день своего исчезновения. Возможно, если ему удастся с ним поговорить, Том расскажет, что тревожило Джину и почему, по словам ее брата, она переменилась, поступив в школу Маллоу. Джим попробовал найти профиль Тома в «Фейсбуке», но у него ничего не вышло. Имя было таким распространенным, что служило прекрасным прикрытием. В Интернете значились тысячи Томов Роджерсов, а их адреса были столь широко разбросаны по самым разным уголкам планеты, что складывалось впечатление, будто это вирус, а не человек. Он нашел Тома Роджерса в Австралии, Новой Зеландии, Соединенных Штатах, Великобритании, Германии, Дании, Южной Африке и даже Китае, где, по видимости, было модно давать детям западные имена и фамилии, чтобы они казались более интегрированными в общемировую систему.
Профессор зашел в просмотр улиц на карте и проделал путь, который проходила Джина в 2002 году, начиная с того момента, когда она с братом пересекла мост и попрощалась на другом берегу. Затем от этой точки профессор побродил по округе по направлению в Непонзит, следуя по наиболее логичному маршруту, по которому пошла бы Джина: по велосипедной дорожке, которая напрямую вела к улице, где жил Том Роджерс. Тропинка, по которой она, вероятно, пошла, проходила мимо парковки парка Джакоб Риис, кирпичного комплекса Форт Тилден и нескольких площадей и заброшенных участков посреди пустыря. Оказавшись в Непонзите, он виртуально пересек улицу и свернул направо, до конца дороги, где стоял дом семьи Роджерсов, в котором они жили в 2002 году, на 149-й улице. Это было деревянное строение с зеленой крышей и перилами из кованого железа. Однако до него Джина так и не дошла. Ее след исчез где-то на этом промежутке. Какой-то фургон мог притормозить рядом с велосипедной дорожкой или на огромной парковке, мимо которой она проходила, и увез девочку навсегда. Самое странное в истории Джины было то, что ее рюкзак нашли в Бризи Пойнт, на пляже, месте, расположенном в абсолютно противоположном направлении от ее маршрута, на котором брат видел ее в последний раз тем роковым днем 2002 года.
Профессор снова подумал о Мирен, и на несколько мгновений у него появилось едва уловимое желание позвонить ей. Однако решиться на этот шаг было нелегко. Возможно, если б он это сделал, единственное, чего бы добился, – это еще сильнее отдалил ее от себя. Вдруг, смотря на дом Тома Роджерса на экране и сам не понимая почему, Джим вспомнил фразу, которую сам повторял снова и снова: «
