Сердце у него все еще билось так сильно, что от ударов сотрясалось все тело.
– А теперь убирайтесь с моих глаз.
Джим быстрыми шагами удалялся от парковки, чувствуя ком в горле, от которого он едва мог дышать. Он шел в сторону Непонзита по велосипедной дорожке вокруг парка Джакоб Риис. На него впервые в жизни наставили пистолет, и ему не хотелось бы когда-нибудь повторить этот опыт. Дойдя до начала жилой зоны в Непонзите, он свернул направо на 149-ю улицу и пошел по самой короткой дороге, по которой должна была пойти Джина после того, как попрощалась с братом. По пути к Роджерсам, жившим на конце улице, он заметил, что все дома вокруг представляли собой шикарные виллы с недавно покрашенной деревянной облицовкой. По аккуратному виду садиков, широкому пространству между зданиями и широкому разнообразию машин, припаркованных у гаражей, было понятно, что здесь жили обеспеченные люди. Несмотря на то, что Непонзит находился в нескольких километрах от Роксбери, он сильно отличался от него. В то время как дом Пебблзов терялся в лабиринте улочек и закоулков, дом Роджерсов гордо возвышался в конце улицы, выделяясь своим чудесным крыльцом с викторианскими колоннами, перилами из кованого железа, зеленой крышей и крытым гаражом с чудесными деревянными воротами, к которым вела асфальтированная дорожка.
Поднимаясь по ступенькам крыльца, чтобы позвонить в дверь Роджерсов, профессор так отчетливо почувствовал близость океана, что ему показалась, что волна сейчас ударится о его тело. Дом стоял всего в двадцати метрах от входа на пляж Рокавей, и соленый аромат ветра заставил его мысленно вернуться в тот момент, когда он нашел Мирен без сознания. Джим спросил себя, где бы она могла сейчас быть и стоит ли позвонить ей, и в душе понадеялся на то, что она оправилась от удара по голове. Для профессора Мирен превратилась в такого сложного, такого несовместимого с ним самим человека, что ему стало очевидно, что они не были способны спокойно разговаривать, не затевая утомительных споров. Но в то же время она была настолько загадочной, что он не мог выкинуть ее из головы. Мирен была для него неразрешимой головоломкой, полной загадок, тайников и секретов, и ему казалось, что когда-нибудь он сможет их расшифровать.
Он постучал в дверной молоточек Роджерсов и стал ждать. Несколько секунд спустя смуглый, гладко выбритый молодой человек лет двадцати, в джинсах и белом поло, открыл дверь и с удивлением посмотрел на него. Однако тут же оправившись от неожиданного появления незнакомца, парень улыбнулся.
– Добрый день, – поздоровался он. – Чем могу помочь?
Он с интересом ждал ответа профессора.
– Могу я… Поговорить с Томом Роджерсом?
Джим быстро посчитал в уме, сколько лет сейчас должно быть Тому, и решил, что, возможно, он как раз стоит перед ним.
– Это я. Что-то случилось? О чем вы хотели поговорить?
– Привет, Том. Меня зовут Джим Шмоер, я независимый журналист-расследователь. Сейчас я снова взялся за дело девушки, которая исчезла здесь в 2002 году. Полагаю, ты понимаешь, о ком я говорю.
Выражение лица Тома тут же переменилось, и на месте улыбки появилась тревога. Явно погрустнев, он попытался закрыть дверь, но профессор шагнул вперед и остановил ее ногой.
– Прошу тебя, Том. Это важно. Я знаю, что это было непросто для тебя, и поэтому прошу помочь найти ее. Это не займет больше пяти минут, обещаю.
– Я не хочу возвращаться к этой истории, ясно? Я пытаюсь двигаться дальше. Мне потребовалось много времени, чтобы построить жизнь заново. Сейчас я оканчиваю магистратуру по кинематографии, и я хотел бы оставить все позади. Как только учеба закончится, я уеду в Лос-Анджелес.
– В Форте Тилден, здесь недалеко, было найдено тело девочки того же возраста, что и Джина.
Том отпустил дверь, и профессор увидел его удивленное лицо. Он был потрясен.
– Джина? Это Джина?
Том был готов упасть в обморок.
– Нет, нет. Эта другая девушка, которая пропала на прошлой неделе. Ее тело нашли в одном из зданий бывшего военного комплекса. Эллисон Эрнандес. Она училась в Маллоу, как и Джина.
– Вот черт… Так это поэтому в последнее время по Рокавей ездит столько патрульных машин?
– Мы можем поговорить? Я пытаюсь восстановить ход событий того дня, чтобы понять, что произошло и могла ли Джину постичь та же участь.
– Не думаю, что…
– Эллисон Эрнандес училась в Маллоу, как и Джина. – Профессор сделал паузу и затем продолжил: – Том… Я понимаю, что это последнее, о чем бы тебе хотелось говорить, но, возможно, нам удастся понять, кто похитил Джину и что он с ней сделал.
Том тяжело сглотнул и утвердительно кивнул головой.
– Ладно, проходите.
– Ты один? – спросил Джим, когда они сели в гостиной.
– Отец в гараже, развлекается с мебелью. У него золотые руки. Сейчас он делает письменный стол для моей комнаты.
– Ого. Единственная вещь, которую я сделал своими руками, – это стеллаж «Билли» из «Икеи».
Том улыбнулся, но улыбка быстро исчезла с его лица.
