— Верно. Вы пятеро, начинайте движение прямо отсюда.
Мальчики недоуменно переглянулись. Эндер подстрелил пятерку, не начавшую движения.
— Следующие пять, вперед!
Они двинулись, Эндер подстрелил новую пятерку, но они продолжали двигаться вдоль стены. Первые же пять человек хаотично бесцельно болтались возле основной группы солдат.
— Посмотрите на этих, так называемых, солдат, — сказал Эндер. — Их командующий приказал им двигаться, а что же они? Они не просто заморожены, они заморожены на месте и превратились в абсолютно бесполезный балласт. В то время как другие, у которых прочищены уши, и которые начали двигаться, получив приказ, тоже заморожены, но они движутся и портят вражеские позиции, препятствуют обзору и мешают прицельной стрельбе врага. Я полагаю, хотя бы пять из вас поняли суть маневра. Без сомнения, Боб все понял. Я прав, Боб?
Он не отвечал. Эндер внимательно смотрел на него, ожидая ответа.
— Правы, сэр.
— Тогда в чем же суть дела?
— Когда вы приказываете начинать движение, необходимо как можно быстрее двигаться в нужном направлении для того, что если тебя заморозят, ты стал бы препятствием для врага, а не щитом для его операций.
— Прекрасно. По крайней мере теперь у меня есть хоть один солдат, который соображает и улавливает суть вещей.
Эндер увидел нотки недовольства и досады на лицах своих подчиненных. Многие переглядывались, обменивались двусмысленными презрительными улыбочками. Почти все солдаты избегали смотреть на Боба. Зачем я делаю это? Что в этом общего с тем, чтобы просто быть хорошим командующим? Неужели для этого нужно одного сделать мишенью для всех? Если это когда-то проделали со мной, то почему я сам прибегаю к аналогичным методам? Эндер хотел извиниться перед мальчонкой, обратить внимание других на то, что эта малолетка нуждается в их помощи и дружбе больше, чем кто-либо. Но, конечно же он не мог себе позволить такой роскоши. В первый день знакомства даже его ошибки должны выглядеть, как часть хорошо продуманного плана.
Эндер с помощью хука встал ближе к стене и вытянул одного из мальчиков к центру комнаты.
— Держи тело по прямой, — скомандовал он.
Затем, держа его за руки, он развернул выпрямленное, словно доска, тело так, что ноги мальчишки оказались в направлении всей оставшейся группы. Когда мальчик начал медленно двигаться в заданном направлении, Эндер подстрелил его. Все рассмеялись.
— Куда, в какую часть тела ты можешь теперь попасть? — спросил он парня, стоящего прямо напротив.
— Все, куда я могу попасть, это ноги.
Эндер повернулся к следующему, рядом стоящему.
— А ты?
— В ноги и корпус.
— А ты?
Мальчик, стоящий через три человека ответил почти сразу.
— В любую часть тела.
— Ноги не так уж велики. Не слишком большая защита.
Эндер толкнул замороженного солдата прямо перед собой. Затем поднял свои ноги и чуть согнул их, как будто собрался стать на колени, прицелившись, выстрелил в них. Тотчас штанины костюма стали жесткими и негнущимися, они зафиксировали избранное им положение ног.
Он легко подвесил себя в воздухе, теперь его колени находились над солдатами.
— Что вы видите? — спросил он.
Они не замедлили с ответом.
Эндер прицелился, поместив оружие между ног.
— У меня прекрасный обзор, — произнес он и подстрелил парня, находящегося прямо под ним.
— Остановите меня! — закричал он. — Ну же! Попытайтесь подстрелить меня!
Наконец они справились с заданием, но прежде он расправился с половиной из них. Он неловко схватился за хук, затем разморозил себя и всех остальных.
— А теперь, где расположена вражеская калитка? — бодро спросил он.
— Внизу! — ответил многоголосый хор.
— Как мы будем атаковать врага?
Многие попытались сформулировать суть маневра в словах, вездесущий Боб оттолкнулся от стены, уже в полете поднял ноги над головой, в таком положении установил лазер между ног и, двигаясь к противоположной стене, палил не переставая.
В какое-то мгновенье Эндеру захотелось наорать на него и наказать выскочку, но он во-время удержал себя и подавил первоначальный импульс. Разве можно сердиться на ребенка?
— Что, Боб — единственный, кто усвоил урок? — рявкнул он грозным голосом.
В тот же момент вся его армия взлетела в воздух в направлении противоположной стены, перевернулась коленями вперед, стрельба между ног перемежалась с радостными воплями «Ура!» Да, пройдет еще много времени, прежде чем этот маневр превратится в рефлекс атаки, мысленно говорил себе Эндер, а пока вместо наступления одним ударом, сорок болтающихся сарделек.
Когда все собрались у противоположной стены, Эндер скомандовал атаковать его. Сразу без промедления. Ладно, думал Эндер. Все не так уж плохо. Они дали мне абсолютно необученную армию с весьма посредственными ветеранами. Но, по крайней мере, это — не сборище тупиц. Я могу с ними работать.
Когда они снова собрались все вместе, смеясь и подшучивая друг над другом, Эндер приступил к основной части занятий. Он заморозил их ноги в области коленей.
— Ну а теперь, для чего пригодны ваши ноги в настоящем сражении?
— Не для чего, — раздалось большинство ответов.
— Я полагаю, Боб так не думает, — заявил Эндер.
