Тогда остаются карты. С ними всегда просто и надёжно. Наг заполз в комнату, где на стеллажах в специальных нишах лежали карты. В принципе, особо менять набор карт в его Книге не придётся: так, немного разнообразить. Багровые стрелы? Это можно: пригодятся. Зеркальный щит для отражения вражеских магических атак? Пожалуй, не нужен; а вот Золотую сферу стоит взять, опробовать в бою. Сфера безумия? Тоже вряд ли понадобится. Вместо неё можно взять Ледяной взрыв. Ещё добавим Кислотные иглы: тоже могут пригодиться... Немного подумав, наг добавил Тёмный покров, создающий хорошую защиту от солнечного света. Огромное тёмное облако по призыву игрока затянет собой небосклон, скрывая собой светило: его воины не слишком любят дневной свет.
Добавив ещё пару заклинаний массового урона, наг приступил к выбору доспеха. Подползя к отдельной стойке, где на небольших бархатных подушках у него лежали отдельно легендарные карты, недолго думая, он достал оттуда карту: Доспех Кровавого сокола. Почти четыреста циклов ему понадобилось, чтобы собрать комплект из шестнадцати карт. Двести сорок тысяч дайнов было потрачено на то, чтобы выкупить части доспеха у игроков. Не слишком высокая цена за карты; самым сложным было их найти. Его агенты и слуги с ног сбивались, выискивая на нижней площадке игроков, по слухам находивших карточные сферы. Даже железное терпение нага начало сдавать, когда почти сорок циклов подряд не удавалось найти два последних оставшихся элемента; а потом, меньше чем за три года, Маркал, его лучший агент, нашёл шлем и пояс - последние элементы доспеха, позволившие объединить разрозненные карты в одну. За этот подвиг наг подарил Маркалу свободу, даровав ему карту с его душой.
Лишь дважды с того момента доспех побывал бою: слишком опасно засветить его перед другими игроками, слишком много появится врагов и завистников, даже для нага. А вот в этом отдалённом мирке, вдали от чужих глаз, его использование будет как раз уместно. А к нему... Наг пробежал глазами по оставшимся шестнадцати картам. Вот эта, несомненно!
И наг взял еще одну карту. На ней были изображены два парных клинка, выкованных на алтаре павшего бога, закалённых в чёрном пламени Хаоса и освящённых в мёртвых водах Стикса. "Для них бессмертных нет" - гласила надпись на карте. Они способны разрубить любой металл и доспех, защитные заклятья и магические щиты не способны остановить их полёт. Эти клинки были его наградой за победу в Турнире тысячелетия; сам Владыка Хаоса вручил ему эту карту, когда на залитой кровью арене Шепчущий убил последнего своего врага. Его любимое оружие, не раз приносившее ему победу в схватках. Даже царапина, нанесённая ими, не заживёт никогда, а яд, пропитавший клинки после того, как их окунули в воды Реки смерти, отравит за считанные секунды любую кровь. У каждого из клинков было своё имя, данное им на языке-без-начала: Ассшра, Потрошитель и Дагхаттра, Осквернитель.
"Что ж, пожалуй, с подготовкой покончено", - довольно подумал наг. Всё предусмотреть невозможно; лишь бой расставляет всё по местам, показывая, что ты забыл или не учёл. То, что он мог, он уже сделал. Пожалуй, можно и отдохнуть немного, помедитировать и поспать.
Тайные тропы
Тайные тропы. Изнанка миров. Они, проходящие по краю Вселенной, существуют везде и нигде. По воле Хозяина дорог и перекрёстков они могут привести идущего хоть в Нижние миры, хоть в обитель светлых богов. Они проходят там, где есть дороги, любые, хоть малая тропка в лесу, хоть мост, переброшенный через речку; везде, где есть основа, Хозяин дорог может проложить свою тропу, по которой путешественник, пробираясь через миры, придёт к своей цели. Всё просто, если знаешь, как провести ритуал, призвать Хозяина, внести плату и указать, куда ты хочешь попасть. Перед тобой откроется тропинка, идя по которой, ты попадёшь туда, куда желаешь, хоть на край света.
Наг усмехнулся про себя, подумав о техноцивилизациях. Как много им доступно; но для того, чтобы попасть в другие миры, им приходится строить звёздные корабли и лететь, рискуя собой, от звезды к звезде долгие годы, в то время как обычный шаман из полудиких племён способен путешествовать среди звёзд, даже не подозревая, сколько усилий для этого приходится прикладывать высокоразвитым цивилизациям. Жаль, что игроки, связанные печатью Хаоса, не в праве сами обратиться к Хозяину дорог и перекрёстков. Как много можно было бы сделать! Сколько возможностей открылось бы! Да!..
Наг мечтательно вздохнул. Подобрать бы какой-нибудь техномирок, где уже давно забыли про войны, да и совершить туда самостоятельный набег, не связанный контрактом. Он бы там за малый цикл, пока Игра вновь не вернёт его обратно, набрал бы столько эмбиента и трофеев, что точно смог бы достроить Несокрушимого и подняться как минимум до сороковой ступени.
